Лора Герингер - Ник Северянин и битва с Королем кошмаров

Высоко-высоко на скалистых отрогах заснеженных гор прятался маленький светящийся мальчик, тот самый, который победил Страшилок. Скрывался он от лунного света. Мальчик пробирался между огромными валунами древних ледников, время от времени ныряя в отбрасываемые ими тени. Но Луна знала, где он прячется. Несколько лучиков плясали по скалам, словно выманивая мальчика. Наконец мальчик сдался и осторожно выглянул из-за камня. Лучик затрепетал, коснулся валуна, призывая ничего не бояться и выйти на лунный свет. Мальчик послушался. Медленно он сделал маленький шажок, а затем еще один и еще — и вот уже мальчик стоял на скалистом уступе, заливаемом светом Луны. Он поднял голову и внимательно посмотрел на ночное светило, сияющее на далеком небосводе. Вдруг мальчик узнал лицо — это лицо он видел много сотен лет тому назад в почти забытом прошлом — лицо дорогого и любимого друга, которого он не встречал со времен решающей битвы с Букой. Сотни, а затем и тысячи лунных лучиков засияли и заплясали вокруг мальчика. Налетевший ветер закружил снежинки, а облака, которые казались не дальше вытянутой руки, полетели с удвоенной скоростью. Лучики принялись мигать и меркнуть. Вдруг свет, до этого момента плавно струящийся в кинжале мальчика, ярко вспыхнул, оружие задрожало. Мальчик поднес его к глазам и вгляделся в пляшущие искорки. Казалось, кинжал говорил с ним. Мальчик инстинктивно поднял оружие вверх, лунные лучики тут же притянулись к алмазному лезвию. Они трепетали, дрожали, празднуя встречу с давним другом. Неожиданно клинок рванулся вверх, поднимая мальчика над землей. Яркое серебристое свечение наполнило воздух, прорезая тучи. Мальчик, не выпуская из рук кинжала, осторожно сделал шаг на облако и… не упал! Его нога коснулась воздуха, растворяясь в облаках. Мальчик зашагал, он поднимался вверх, ступая по облакам, как по лесенке. В следующую секунду он уже бежал, перепрыгивая с тучи на тучу. Он несся быстрее ветра, все выше и выше, а на его лице играла ослепительная улыбка, какой до этого не улыбался ни один мальчишка на Земле.

Ник Северянин и его шайка скакали практически всю ночь, но надо сказать, что это была самая необычная ночь в их жизни. Смех главаря постепенно стих, но он, не останавливаясь и не оглядываясь на своих бандитов, продолжал скакать, словно обезумевший. Луна освещала им путь, лежащий сквозь мрачные пропасти и непроходимые леса.

Спустя много часов, когда лошади еле передвигали копыта, дорогу путникам преградила река. Течение было настолько быстрым, что о переправе не могло идти и речи. Прежде чем разбойники успели спешиться, на другом берегу реки замаячила фигура, словно сотканная из света. Светящийся мальчик? Бандиты не могли поверить своим глазам, но, тем не менее, последовали за странным видением, которое сделало шаг в воду, показывая, что река безопасна. Вода тут же потусторонне засветилась. Николас ошалело уставился на бурный поток. Инстинкты подсказывали ему, что дело тут нечисто. В конце концов, он был прожженным разбойником, поэтому доверять всякой светящейся чепуховине — ну уж нет! Но река манила, лучи света, исходящие от мальчика, звали за собой, поэтому Ник, толкнув Петровича пятками, направил коня прямо в воду. И о чудо! Ноги лошади заскользили прямо по поверхности реки! Петрович скакал по воде! Остальные бандиты, удивленно переглядываясь, последовали за ним. Подобное случалось каждый раз, когда их дорогу преграждали какие-либо водные препятствия: реки, озера, фьорды. Казалось, словно сама природа волшебным образом им помогала. А когда они добрались до гор, произошло нечто еще более удивительное. Скалы резко обрывались, образуя бездонную пропасть. Ник резко натянул поводья, и как раз вовремя, еще один шаг, и лошадь бы полетела вниз, увлекая за собой незадачливого седока. Главарь спешился и осмотрел провал — облака клубились в нем, заполняя чуть ли не до основания. Перепрыгнуть препятствие нельзя, расщелина слишком широка, они разобьются насмерть. Вдруг откуда ни возьмись снова появился светящийся мальчик. Лучи света, исходящие от него, касались облаков, словно прочерчивая невидимый глазу маршрут. Неожиданно Ника снова разобрал тот чудовищный смех. Вскочив в седло, он подстегнул Петровича, направляя животное к провалу. Прежде чем бандиты успели закричать, предупреждая своего главаря, который, по их мнению, окончательно спятил, конь перескочил расщелину, аккуратно приземлившись на облако. Дальше, не останавливаясь, Петрович продолжил свой путь, перепрыгивая с тучки на тучку, а Ник неудержимо смеялся. Переглянувшись в который раз за последнее время, головорезы решили, что им ничего не остается, кроме как следовать за своим предводителем, поэтому один за другим они перелетали на конях провал, успешно приземляясь на облака. Неожиданно их тоже охватил сумасшедший смех. Так, хохоча, шайка бандитов неслась по небу, минуя долины туч, холмы облаков, сквозь белоснежные небесные пейзажи к неведомой цели.