Арчи Бинз - Бастер, ко мне !

На закате "Дельфин" подходил к причалу Барлоу. Бастер плыл рядом. Отец и мама ждали на берегу. Собаки взволнованным лаем приветствовали путешественников. Джерри даже бросился в воду. Клинт не ожидал такой встречи. Будто он вернулся из кругосветного плавания.

Он отдал паруса и, когда лодка ткнулась носом в песок, выпрыгнул, чтобы помочь отцу вытащить её из воды. Все говорили одновременно, отец пожимал Клинту руку, мама обнимала его, а Бастер лаял вместе с собаками, которые танцевали вокруг людей и тюленя.

- Таким худым и загорелым я ещё никогда тебя не видела, сказала мама.

- И здоровым, - добавил отец.

Вместе с Клинтом они вытащили всё лагерное снаряжение, мешок с моллюсками и большого королевского лосося, которого Клинт, совсем уж было отказавшись от борьбы, забагрил всего в миле от дома. Когда они все вместе двинулись домой, у Клинта было такое ощущение, будто он возвратился после долгого-долгого отсутствия и понял, как дома хорошо.

- Как дела? - спросил он. - Пари держу, что без меня и Бастера у вас было гораздо меньше хлопот.

- Конечно, мы справлялись, - улыбнулась мама, - но мы скучали без вас.

- Что нового, с тех пор как мы уехали? Казалось, прошло так много времени, что весь мир мог перемениться.

- Я продал те брёвна, что были в бухте, - принялся рассказывать отец, - и получил за них немалые деньги. Мама покупает морозильник, а я - новую шляпу. Наверное, и тебе чтонибудь перепадёт.

- Сейчас ему нужна только еда, - вмешалась мама. - Я ещё никогда не видела его таким худым. Как хорошо, что у меня уже готов обед!

В доме всё казалось одновременно и знакомым и незнакомым. Клинт был так взволнован, рассказывая о своих приключениях, что даже не присел, пока мама не подала на стол.

Он совсем забыл, что на свете существует почта, но рядом с тарелкой лежало в ожидании его открытое письмо.

- Это от профессора Уиллса, - сказала мама. - Оно написано нам, но там есть и для тебя тоже.

В начале письма профессор рассказывал о том, как они живут в Калифорнии и когда намерены вернуться в Сиэтл. Потом он писал:

Насколько мне помнится, в этом году Клинт должен учиться в восьмом классе. Не знаю, каковы ваши планы, но у него неплохие начинания в науке, и опытный преподаватель естествознания мог бы оказать ему весьма существенную помощь.

Если вы решите послать Клинта учиться в Сиэтл, мы с миссис Уиллс будем рады принять его в нашем доме. Я уверен, он легко с нами поладит, а моя библиотека ему очень пригодится.

У Прокторов, что живут рядом, четверо детей примерно того же возраста, как Клинт, и все они очень любят море и рыбную ловлю. Клинт обязательно с ними подружится.

У Мартинов, которые тоже живут поблизости, есть небольшая яхта...

Клинт оторвался от письма и взволнованно объяснил:

- Я встретил Мартинов на пути в Тритон Коув. Они меня узнали из-за Бастера. Они мне очень понравились. Он с удовольствием дочитал письмо до конца.

- Вот это да!

- И я так думаю, - согласилась мама. Отец тоже кивнул.

- Более того: поскольку брёвна проданы, мы можем это осуществить.

- Ура! - вскочил Клинт.

В окно постучали; он повернулся и увидел довольную морду Бастера, который ластом стучал по стеклу. На дворе уже почти стемнело, и тюлень, казалось, смотрит сквозь воду, напоминая Клинту о себе.

- А что будет с Бастером?

- Нельзя же, чтобы тюлень мешал твоему образованию! рассердилась мама.

Но отец, улыбнувшись, сказал:

- Через несколько дней начинаются занятия. Где бы ты ни был, всё равно Бастера придётся держать взаперти все девять месяцев.

Но Клинт не хотел с этим смириться.

- Я могу этот год не ходить в школу. Я научусь многому...

- Нет! - резко сказала мама. Отец опять улыбнулся:

- Боюсь, на следующий год будет стоять та же проблема.

- Если я буду учиться здесь, я смогу следить за Бастером...

- Это значит - держать его взаперти и не давать ему делать то, что он захочет.

Они ничего не желали понять.

- Я знаю, что нельзя держать Бастера на цепи. Но его уже пытались увезти...

- Верно, - согласился отец. - Но никто не виноват, что из этого ничего не получилось. Я не рассчитывал, что он так привязан к людям.

- В этом-то и дело. Он любит людей, он умный и весёлый. Отец кивнул:

- И где бы его ни выпустить, он всё равно вернётся сюда, если только его не убьют по дороге...

- Так что же делать?

- В твоё отсутствие к нам приезжал Фрэнк Ивс, - спокойно ответил отец. - Он слышал про Бастера...

Мистер Ивс был владельцем большой шхуны со специальным снаряжением - он ловил животных и рыб для аквариумов и зоопарков.