Арчи Бинз - Бастер, ко мне !

Бастер ответил взглядом, что никогда и не слышал ничего подобного. Однако приятно, когда тебя встречают так по-дружески и приветствуют хором, выстроившись на берегу.

Горячий приём, какой оказали тюленю, мог бы смутить любого, но не Бастера: он любил людей, и, чем их было больше, тем для него лучше. Все Декеры гладили и обнимали тюленя. Миссис Декер опустилась на колени и прижала его к себе, а старшая девочка, рыжеволосая Мэдж, щёлкала своим аппаратом. Пока она снимала Бастера, а потом Бастера и Гарри, всё шло прекрасно; потом она захотела снять Клинта с Бастером, потом Клинта, Бастера и Гарри. Мистер Декер, у которого лицо было красное, как кирпич, от загара, по второму разу тряс Клинту руку, а миссис Декер обняла его за то, что у него живёт тот самый тюлень, который спас Гарри. У девочек был такой вид, будто и они ждут своей очереди, но тут на помощь Клинту пришёл Лен.

- Хватит! Вы что, хотите, чтобы он сбежал? Пойдём, Клинт, мы тебе кое-что покажем.

Клинту удалось ускользнуть вместе с Леном и Филом, тоже заявившим на него права, а Бастер остался на берегу наслаждаться приёмом, оказываемым ему как герою.

- Мы очень рады, что ты приехал, - сказал Фил.

- Нам бы пришлось целый день не выпускать из рук мотыги, добавил Лен, - но, как только отец услышал, что прибываете вы с Бастером, он освободил нас на весь день.

- Я не могу долго у вас оставаться, - сказал Клинт. - Мне нужно уйти отсюда на отливе.

- А чего тебе спешить? - спросил Фил. - Как только мы заметили твой ялик, я позвонил Джорджу Лоусону. Они с Алленом вотвот будут здесь.

- Подожди, мы тебе покажем нашу новую лодку! - похвастался Лен. - Увидишь, какая она!

Новая лодка с подвесным мотором находилась в мастерской рядом с амбаром.

Клинту очень понравились дубовые шпангоуты и обшивка из кедра, ещё не совсем законченная. Было видно, что над лодкой долго трудились.

- Это была лодка Фрэнка, - объяснил Фил. - Но он только начал её строить и ушёл в армию. Он написал, что мы можем взять её себе.

Фрэнк уже кончил школу, когда Клинт только начал учиться, но он никогда не обижал малышей. Отдать свою лодку младшим братьям как раз в его характере!

Они всё ещё были в мастерской, когда явились братья Лоусоны. Джордж держал в руках ружьё двадцать второго калибра, а Аллен рабочую рукавицу.

- Нас тоже отпустили на весь день, - объявил Джордж.

- Эх, если бы ты почаще приезжал, Клинт! - вздохнул Аллен.

- Давайте решим, что мы будем делать, - предложил Лен. Жалко терять день впустую.

- Может, поиграем во что-нибудь?

- Ну да, тогда придётся брать и девчонок!

- Может, займёмся лодкой? - предложил Фил.

- Клинт приехал к нам в гости, а ты хочешь заставить его работать.

Но Клинт вовсе не хотел быть гостем.

- Я с удовольствием повожусь возле лодки. Мы с отцом тоже собираемся строить яхту. Мне полезно кое-чему подучиться.

Лен задумался.

- У нас есть немного готовых планок, только нужно сначала намочить их, чтобы они легко гнулись. Они будут совсем готовы ещё до обеда.

Они положили планки в лошадиную кормушку с водой, придавив на концах тяжёлыми камнями. Работа ещё не была закончена, как снова протяжно прогудел паровозный гудок.

- Через пять минут мы должны быть за столом, - объяснил Лен. - Давайте положим ещё один камень посредине, чтобы планки как следует намокли и лучше гнулись.

Мальчики уже шли к дому, когда снова прогудел гудок, и они бросились бежать.

Старомодная кухня Декоров была не меньше гостиной в доме Барлоу, за длинным столом её вполне могло усесться одиннадцать человек.

На обед были жареные цыплята, телятина и ветчина, маринады и соусы, картофель, зелёный горошек, кукуруза, фасоль и полные тарелки нарезанных помидоров. Хлеб был только что из печи, а бисквиты с маслом и малиновым вареньем ещё совсем горячие.

Запивать всё это полагалось кофе, молоком и сливками. А на сладкое - пироги и домашнее печенье.

Мама не раз говорила Клинту, что никогда не нужно стараться перепробовать всё, что стоит на столе. Однако сейчас мальчики то и дело подкладывали ему в тарелку что-то новое, а мистер и миссис Декер уговаривали попробовать то одно, то другое.

Это был самый роскошный обед из тех, в каких ему доводилось участвовать.

После обеда Клинт разыскал Бастера на пастбище, где тот доил корову. Мистер Декер наблюдал за Бастером и решительно воспротивился, когда Клинт попытался прогнать тюленя.

- Пусть делает что хочет, - сказал он. - И если ему будет мало одной коровы, у нас есть другие.