Энид Блайтон - Тайна секретной комнаты

Бетси прочитала письмо. Глаза у нее загорелись. Все это было более чем захватывающе!

- Наверное, Фатти уже разгадал тайну, - сказала она. - Ведь он такой умный!

- Одевайся и идем скорее к Ларри, - поторопил ее Пип. - Фатти нас ждет не дождется.

Они торопливо оделись и побежали к дому Ларри. На условный свист отозвалась Дейзи, высунув голову в окно на верхнем этаже.

- Есть новости?

- Да, масса новостей! - прокричал Пип и взбежал по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. - Мы утром пошли к Фатти, а горничная сказала, что он дома не ночевал.

- Боже! - воскликнула Дейзи.

- Потом я отправился в Милтон-хаус, оставив Бетси и Бастера дома, продолжал Пип. - И вдруг из окна вылетело это письмо! Оно от Фатти.

Ларри и Дейзи с волнением пробежали письмо глазами.

- Ну и ну! Ему и впрямь удалось что-то выведать! - сказал Ларри. - Он, наверное, пролез в дом через люк и поднялся в секретную комнату. Предлагаю идти в Милтон-хаус немедленно, сию минуту.

- Бетси вела себя глупо этой ночью и сегодня утром, - пожаловался на сестру Пип. - Она все нервничала и переживала, потому что ей, видите ли, показалось, будто Фатти попал в беду. Она ужасно ревела, когда мы узнали, что он не появлялся дома. Бетси у нас еще совсем ребенок.

- А вот и нет, - возразила Бетси, покраснев от смущения. - Я действительно очень волновалась и не могла ничего с собой поделать. Какой-то внутренний голос подсказывал мне, что Фатти в опасности, и, если честно, я до сих пор не совсем спокойна за него. Чувство тревоги не прошло.

- В самом деле? - удивилась Дейзи. - Странно! Но теперь-то ясно, что у Фатти все нормально. Ты же читала его письмо.

- Да, я знаю, - сказала Бетси и перечитала письмо еще раз. - Интересно, почему он подписался "Фредди", - неожиданно заметила она. - Он почти всегда ставит подпись "Фатти". Я думаю, он делает это уже машинально.

Девочка внимательно разглядывала письмо. Потом она стала его нюхать, вертя так и эдак.

- В чем дело, Бетси? Ты сейчас напоминаешь Бастера, когда он принюхивается к какому-нибудь аппетитному запаху, но не знает, откуда он доносится, - подтрунил над ней Ларри.

- Я уловила знакомый запах... Чем же это пахнет? А, знаю - апельсинами! Но в комнате нет ни одного апельсина.

- Фантазия! - не поверил Пип. - Вечно ты что-то выдумываешь!

Он взял письмо, чтобы сложить его, но вдруг тоже потянул носом, принюхиваясь.

- Очень странно! Теперь и я чувствую апельсиновый запах! - воскликнул он.

Бетси внезапно выхватила у брата письмо и снова поднесла его к носу.

- Вот что пахнет апельсинами! - догадалась она. - Можете сами понюхать.

В самом деле, письмо пахло апельсинами, и это могло означать только одно: Фатти написал другой текст на том же листке бумаги, используя апельсиновый сок в качестве невидимых чернил.

Бетси опустилась на стул, потому что от волнения у нее задрожали коленки.

- У меня опять появилось это чувство, - призналась она. - Вы убедились - с Фатти что-то случилось. Надо скорее проверить, нет ли здесь секретного сообщения.

Дейзи побежала за утюгом. Ребятам показалось, что нагревался он целую вечность. Пип провел горячим утюгом по письму. На нем моментально проступили блеклые коричневые буквы. Ребята с замиранием сердца прочли:

"Дорогие Тайноискатели! Не обращайте никакого внимания на первое письмо. Меня здесь держат взаперти. В Милтон-хаусе творятся темные дела; какие именно, пока не знаю. Срочно свяжитесь с инспектором Дженксом и обо всем ему расскажите. Он примет меры. Не вздумайте и носа сюда совать! Всегда ваш, Фатти".

В полном молчании Тайноискатели хмуро смотрели друг на друга. Их тайна теперь вдруг стала казаться им жуткой, зловещей и очень опасной. Фатти держат взаперти! Но почему же он написал еще одно письмо - обычными чернилами?

- Те люди, которые его поймали, должно быть, заставили Фатти сделать это, - высказал предположение Ларри. - Они хотели всех нас заманить в ловушку, потому что нам известно о существовании секретной комнаты. Но хитрый Фатти сумел на том же листке написать несколько строк невидимыми чернилами.

- А мы чуть было не проглядели его секретное сообщение! - всплеснула руками Дейзи. - Подумать только! Мы ведь как раз собирались идти в Милтон-хаус. Достаточно нам было постучать в дверь - и все! Тут бы и мы попались!

- Конечно, мы дали маху сразу, не проверив письмо на невидимые чернила, - сокрушенно сказал Пип. - Мы просто обязаны были сделать это.

- Нас спасло то, что у Бетси такое хорошее обоняние, - признал Ларри. Не почуй она запах апельсина, беды нам бы не миновать! Ну и молодчина Бетси! Настоящий Тайноискатель! Это она обнаружила секретное послание. Бетси просияла, довольная похвалой.