Энид Блайтон: Тайна запутанного следа

Тим скрепя сердце отказался от своего намерения. Воротник был весь покорежен. Из куста показался удивительный песик дворянской породы - один глаз слепой, зато другой невообразимо шустрый и бойкий, один бок белый, другой черный, а хвост тонкий-претонкий и длиннющий. Песик весело вилял этим смехотворным хвостом.

- Та-ак! - произнесла изумленная Джордж. - Что тут делает этот пес? И когда, хотела бы я знать, Тимми с ним успел познакомиться? Тим! Я отказываюсь тебя понимать.

- Гав, - сказал Тим, подведя к девочкам своего нового друга. Затем он выкопал недавно зарытую косточку и всячески предлагал ее черно-белому песику, но тот смотрел в сторону и не выказывал к угощению ни малейшего интереса.

- Все это чрезвычайно странно, - сказала Энн. - Не удивлюсь, если Тим сейчас познакомит нас с кошкой. Тотчас раздалось жалобное мяуканье.

- Мяу-мяу-мяу-мяу-мяу!

Оба пса навострили уши и метнулись к кусту. Тимми опять удержал воротник, и он разразился оскорбленным лаем.

Джордж подошла к кусту.

- Если там и вправду засела кошка, я ей не завидую! - крикнула она. Назад, Тим! Эй, ты, малыш, ты тоже - назад!

Тимми отпрянул, а странного незнакомца Джордж твердой рукой оттащила за хвост.

- Держи его, Энн. Он добрый. Не укусит. Пойду поищу эту кошку.

Энн вцепилась в маленькую дворнягу, которая лихо посверкивала на нее единственным глазом в отчаянно колотила хвостом. Он был вполне миролюбив. Джордж тем временем заглянула под колючие ветки.

Она вглядывалась в терновые заросли и сперва ничего не видела в этой тьме после яркого солнца. И вдруг - ее пробрала дрожь.

Круглая сияющая физиономия смотрела на нее из куста. Глаза ярко сверкали, на лоб падали лохмы. Рот растягивала широченная улыбка, открывая очень-очень белые зубы.

- Мяу-мяу-мяу! - произнес этот рот. Джордж с колотящимся сердцем со всех ног бросилась прочь от куста.

- Что? Что случилось? - крикнула Энн.

- Там прячется кто-то, - сказала Джордж. - Никакая не кошка. Какой-то идиот мальчишка. Он и мяукает.

- Мяу-мяу-мяу-мяу!

- А ну, выходи! - крикнула Энн. - Выйди-ка, покажись. Ты, наверно, сумасшедший.

Куст зашелестел, и из-под него показалась сперва голова, а потом и весь мальчишка. Лет ему было двенадцать или тринадцать, невысокий, крепкий, и такой забавной решительной физиономии Энн в жизни еще не видывала.

Тимми бросился к нему и стал влюбленно облизывать. Джордж в недоумении наблюдала эту сцену.

- Откуда моя собака тебя знает? - спросила она.

- А он вчера зарычал на меня в моем же собственном лагере, - сказал мальчишка, - и я угостил его отличной мясистой косточкой. Потом он увидел моего Джека и с ним подружился, а заодно и со мной.

- Понятно, - сказала Джордж, все еще не слишком любезно. - Я не особенно одобряю, когда моя собака берет еду у посторонних.

- О, совершенно с тобой согласен, - сказал мальчишка. - Но я счел, что пусть лучше он съест эту косточку, чем меня. Он у тебя симпатичный. Правда, выглядит немного по-идиотски в своем воротнике. Ты бы послушала, как Джек хохотал, когда его только увидел.

Джордж нахмурилась.

- Я и сбежала-то сюда для того, чтоб никто не высмеивал Тимми, сказала она. - У него ранено ухо. Это, конечно, у тебя хватило ума привязать ему на хвост голубой бант?

- Подумаешь, пошутил, - сказал мальчишка. - Ты любишь дуться и хмуриться, как я погляжу, ну, а я люблю игры и шутки. Твой Тимми даже очень доволен. Он сразу расположился к Джеку. Джек, между прочим, всем нравится. Я хотел разведать, кто хозяин Тима, - потому что я тоже не люблю, когда посторонние суются в мой лагерь. Вот я сюда и пришел.

- Ясно. И это ты крякал, хрюкал и кудахтал? - спросила Энн. Ей нравился этот нелепый мальчик с дружелюбной улыбкой до ушей. - Ну и что ты, собственно, тут поделываешь? Просто гуляешь по лугам? Или исследуешь местность? Или собираешь гербарий?

- Я произвожу раскопки, - ответил он. - Мой папа археолог. Больше всего на свете он любит старинные постройки. Я, видно, в него пошел. Тут на пустыре когда-то в древности было римское поселение, и я разыскал, где оно частично располагалось, и выкапываю все, что попадется под руку - оружие, разные черепки и всякое такое. Вот, например, что я вчера нашел - взгляните на дату!

И он показал девочкам старинную монету странную, гнутую, тяжелую.

- Двести девяносто второй год, - сказал он. - Так, по крайней мере, мне представляется. Поселение-то весьма и весьма старинное, а?

- Ой, можно мы пойдем посмотрим? - воскликнула Энн.

- Нет, пожалуйста, не надо, - сказал он. - Я не люблю, чтоб вокруг толпился народ, когда я занят серьезной работой. Вы уж не приходите. А я вам больше не буду мешать. Честное слово.