Энид Блайтон: Загадка пропавшего ручья

- Ясно, не могла. Ты что, сдурел, Джо? - хохотнул крупный мужчина со шрамом через всю щеку. - Меня больше интересует - может она пришла не одна, а с кем-то?

Теперь настал очередь Джо смеяться

- Ну, ты даешь! Да как бы этот "кто-то" сюда попал? Здесь только один вход, и он наш. И никто о нем, кроме нас, не знает.

- А как тогда обезьяна сюда попала? - не сдавался человек со шрамом.

- Ха, обезьяна! Да обезьяна где хочешь пролезет - они ужасно ловкие, парировал Джо.

- Ты только погляди на эту - ест персик совсем как человек, держит в руках, и все такое!

Барни следил за Мирандой со страхом и досадой. Вот жадина! Она может выдать своего хозяина, сама того не желая!

Обезьяна сидела, поедая персик и постепенно насыщаясь. Через некоторое время она с сожалением поняла, что не сможет съесть еще одну протянутую ей кем-то половинку вкусного фрукта.

Тут она вспомнила о Барни. Надо отдать персик ему - он ведь тоже любит персики. Миранда прыжками выбралась из круга восхищенно хохочущих людей и направилась прямиком к ящику, в котором притаился Барни! Радостно тараторя, она исчезла в нем.

- У нее там гнездо, что ли? - ухмыльнулся Джо и пошел посмотреть, освещая себе путь фонариком.

- ЭЙ, ВЫ ТОЛЬКО ПОСМОТРИТЕ! - раздался через секунду его удивленный крик.

Контрабандисты подбежали к своему приятелю. И увидели Барни, скорчившегося в пустом ящике, и Миранду, которая старалась засунуть ему в рот половинку персика!

Мальчика грубо вытащили из ящика.

- Ты что здесь делаешь? Как сюда попал? А ну, выкладывай нам все как есть, а то хуже будет!

Барни оглядел лица разъяренных мужчин. Все пропало! Эта глупая обжора Миранда из-за своей жадности выдала его... Джо схватил Барни за шиворот и так тряхнул, что мальчик едва удержался на ногах.

- Говори, как сюда попал, - сквозь зубы процедил Джо. - Ну, быстро!

- Хорошо, я вам скажу, - ответил Барни. - Отпустите меня, я вам ничего плохого не сделал. Я просто полез из любопытства. Пойдемте, я вам покажу, как я сюда прошел.

Глава XXVII - МИРАНДА ИСКУПАЕТ СВОЮ ВИНУ

Барни провел мужчин по тоннелю, потом по узкому проходу к шахте

- Я спустился здесь, - сказал он.

- Ну, про эту старую шахту нам известно, - подал голос человек со шрамом. - Она ведет к тесной каменной комнатенке, только и всего.

- Да, но там есть сдвигающийся камень в стене, он открывает проход в подвал большого дома Рокингдаун, - объяснил Барни. - Я, когда был в подвале, случайно заставил камень сдвинуться. Из любопытства я пролез в щель. А потом камень опять встал на место, и я уже не смог вернуться. Поэтому я спустился по шахте и вышел в тоннель. И спрятался здесь. Это все.

- Кто-нибудь что-то знает об этом сдвигающемся камне? - спросил человек со шрамом, резко повернувшись к остальным.

Те покачали головами.

- Я поднимусь с тобой, - сказал он и полез вверх в шахту. Джо подтолкнул Барни, чтобы он тоже поднимался.

- Давай, лезь. Покажешь ему этот свой необыкновенный камень!

И Барии показал человеку со шрамом камень, который сдвигался. Он внимательно осмотрел его, потом проверил фонариком всю стену, после чего крикнул Джо, чтобы тот тоже поднялся.

- Джо, видишь этот камень? Он срабатывает от рычага. Поищи-ка незаметную канавку в стене и скобу или еще какой-нибудь выступ. Раскурочь этот механизм. Не хватало нам, чтобы кто-то еще нашел этот потайной ход!

- Так вот в чем смысл этой таинственной комнатенки, - сказал Джо, локтем отодвигая Барни в сторону. - Ей, видно, лет двести, как и большому дому. Удобный способ избавляться от врагов!

- Очень удобный, - произнес человек со шрамом сухим тоном, который совсем не понравился Барии. - Спускайся вниз, парень, и мы решим, как избавиться от тебя. Бог мой, эта обезьяна все еще сидит у тебя на плече!

В пещере человек со шрамом с пристрастием допросил Барни. Когда он узнал, что мальчик, в сущности, бродяга, кочующий с ярмарки на ярмарку то с одним цирком, то с другим, и что он спал в большом доме только потому, что у него не было крыши над головой, его лицо чуть просветлело.

- Понятно. Потом ты услышал грохот и пошел вниз посмотреть, в чем дело, так? И раскрыл секрет сдвигающегося камня. Что ж, парень, похоже, ты нам годишься. Мы тебя научим нашему ремеслу. Контрабанда - не самое плохое занятие. Хочешь работать с нами?

- Нет, - ответил Барни.

Этого ему говорить не следовало. Человек со шрамом такого не ожидал. Он зло зыркнул на Барни и больно схватил его за ухо.

- Ах, так? Ладно! Если ты такой чистоплюй, мы тебя уговаривать не станем. Но ты об этом пожалеешь. Мы будем держать тебя здесь, пока не сможем вывести на поверхность. А потом мы тебя переправим на самолете за границу и там каким-нибудь образом избавимся от тебя. Продадим кому-нибудь в работники.