Энид Блайтон: Загадка пропавшего ручья

- Подумаешь, барсуки! Не пытайся меня вбарсучить в это дело, я с тобой не пойду! - заявила Диана и тут же взвизгнула, потому что Роджер сделал, вид, что собирается врезать ей кулаком за этот не слишком удачный каламбур.

- Ты говоришь, как Снабби. Это он обожает такие приколы. Уж лучше оставь это ему!

Спальни ребят находились рядом под скошенной крышей, а спальня Снабби маленькая комнатка, выходящая на задний двор - напротив.

В другом углу на втором этаже имелось еще две комнатушки, а мисс Перчинг обосновалась внизу.

- Завтра нам надо будет встретить Снабби - крикнул из своей комнаты Роджер, раздеваясь. - И Чудика!

- Да, мы с тобой пойдем на вокзал, - отозвалась Диана, сбрасывая с себя одежду и швыряя ее на пол, хотя и отлично знала, что, как только мисс Перчинг зайдет пожелать им спокойной ночи, ей придется вылезать из кровати и все собирать. - Это всего в двух милях отсюда. Я не против прогуляться. А если у Снабби будет много вещей, обратно можно доехать на автобусе.

Погода на следующий день выдалась великолепная. Поезд Снабби должен был прибыть в половине первого.

- Мы с Дианой его встретим, - предложил Роджер. - А вы, мисс Перчинг, если хотите, можете не ходить. У вас, наверное, много дел в доме.

Они вышли ровно в полдень и отправились пешком на вокзал, решив, что кратчайший путь туда лежит через земли, относящиеся к большому старому дому. Их поразило, как зарос старый сад, даже дорожек было почти не видно среди бесчинствующей повсюду ежевики и крапивы. И только широкая подъездная аллея еще оставалась в приличном состоянии, хотя и на ней кое-где уже появились нахальные сорняки.

- Странно, - заметила Диана, - казалось бы, владелец этого дома должен содержать его в порядке, чтобы можно было его продать за приличную цену, если он сам не собирается здесь жить. Ох, как же мы будем продираться через этот ежевичник? Я все ноги исцарапаю.

Пробираясь по огромному саду, то там, то здесь в просветы меж деревьев ребята видели большой дом. Он определенно выглядел брошенным. Диане он не понравился.

- Знаешь, мне как-то расхотелось его обследовать, - сказала она. - Там наверняка полно пауков, и всяких отвратительных мокриц, и еще жутких звуков и сквозняков непонятно откуда. Он мрачный и противный.

Наконец брат с сестрой вышли за пределы поместья и дошли до деревни. Здесь они заглянули в магазинчик купить мороженого.

- Так вы, значит, те самые новые жильцы, которые сняли коттедж Рокингдаун, - обратилась к ним пожилая женщина, хозяйка заведения. - Это хороший дом. Я помню, как в него переезжала старая леди Рокингдаун, когда ее сын привез себе из Италии жену. Славные были времена - праздники, балы, охота. Каждый день веселье! А теперь все кончилось - тишина и безлюдье.

Дети ели мороженое, с интересом прислушиваясь к ее словам.

- А куда они все делись? - спросил. Роджер.

- Сын леди Рокингдаун погиб на войне, а жена его умерла от сердечного приступа - не пережила такого удара, - ответила старушка, вспоминая давно прошедшие времена. - Дом достался его двоюродному брату, но он здесь никогда не жил, а только сдавал его квартирантам. Потом дом перешел в собственность государства, и в нем проводились какие-то секретные работы - мы так и не узнали, какие. Теперь-то этого, конечно, нет, а дом с тех пор пустует. Никто не хочет его покупать - слишком он огромный и нескладный. А ведь когда-то раньше какой прекрасный был дом! Не раз меня туда звали помогать обслуживать приемы!

- Ди, нам пора, - заторопил сестру Роджер. - А то и поезду опоздаем. Пойдем скорее!

Он поспешно расплатился, и они бегом помчались на вокзал. И были там как раз в тот момент, когда поезд подходил к перрону. Ребята остановились, ожидая, когда Снабби и Чудик выйдут из вагона - обычно они оба вываливались одновременно.

Вышла старуха-торговка, затем молодой фермер с женой. И больше никого! Поезд чуть дернулся, готовясь вновь отправиться в путь. Роджер пробежал вдоль всего состава, заглядывая в вагоны. Может, Снабби заснул?

Но нигде никого не было, кроме еще одного фермера и молодой женщины с малышом.

Поезд не спеша отошел от станции, и единственный на вокзале носильщик отправился обедать - следующий поезд будет только через два часа.

Однако, чтобы это выяснить, ребятам понадобилось некоторое время, потому что после того, как ушел носильщик, на вокзале, казалось, не осталось ни одной живой души - ни в крошечной кассе, ни в кабинете начальника станции, ни в зале ожидания... Ох уж этот Снабби! Наверняка опоздал на поезд, что же еще? - покачала головой Диана. - С ним всегда что-нибудь случается! Уж если так - хоть бы позвонил, предупредил нас. Мы бы тогда не тащились сюда его встречать.