Зашёл в реку, глядит - плывёт странная рыба. У всех рыб спина тёмная, брюшко светлое, а у этой - наоборот.
Ласкирь к ней.
- Не видала ли, - спрашивает, - синодонта?
- Как не видать? - отвечает. - Я сама синодонт и есть!
Ласкирь от радости даже подпрыгнул.
- Научи поскорей, - молит, - хвостом вперёд плавать!
Усмехнулся синодонт, перевернулся брюхом кверху и говорит:
- Вот так плавать - спиной вниз - могу научить. Только у тебя для этого цвет неподходящий. Сам знаешь: плавать тёмным кверху нужно, чтобы птицам нас не так заметно было... А насчёт того, чтобы хвостом вперёд... сколько лет живу на свете, не слыхала, чтобы так плавали. Нет таких рыб!
Опечалился ласкирь, повернулся и пустился в обратный путь.
Плывёт между коралловых веток, а ему навстречу медленно-медленно хвостом вперёд рыба выплывает!
У ласкиря аж дух перехватило.
А рыба плывёт себе как ни в чём не бывало. Сама широкая, в жёлтых и бурых узорах, зубы как щетинки.
Через всю голову тёмная полоса идёт, глаз на ней и не видно. Зато с каждой стороны хвоста по чёрному пятну: ни дать ни взять - глаза!
Плывёт рыба этими пятнами-глазищами вперёд - ни за что не скажешь, что это она задом пятится.
Стал ласкирь с рыбой знакомиться, а это оказался щетинозуб, морскому окуню родня.
- Так и быть, - говорит, - выучу тебя хвостом вперёд плавать. Смотри!
Поставил щетинозуб хвост прямо, толкнулся плавниками от себя и подался назад. Потом ещё и ещё.
Только ласкирь хотел попробовать, откуда-то сбоку акулёнок выскочил. Целил щетинозуба схватить, да не разобрал, где у того голова, и пролетел!
Ласкирь наутёк.
Мчится, от куста к кусту бросается.
Оглянулся - за ним щетинозуб головой вперёд летит, хвостом воду сверлит.
Заскочили оба за камень, отдышались, ласкирь и спрашивает:
- Чего же ты не хвостом вперёд плыл?
А щетинозуб отвечает:
- Ишь ты какой! Попробуй удери хвостом вперёд! Я ещё жить хочу... Ну, так как, учить тебя дальше?
- Не нужно, - говорит ласкирь. - Удирать головой вперёд я и сам умею. Счастливо оставаться!
И поплыл к себе домой...
Так и не научился ласкирь плавать хвостом вперёд. Но до сих пор цел.
Хоть и головой вперёд, а от всех удирает!
М О Р С К О Й П Е Т У Х - Т Р И Г Л А
Прошёл по морю слух, что появилась в нём новая рыба.
Собрались морские жители, потолковали и решили послать к ней ласкиря.
Пускай, мол, всё узнает, расскажет. Если рыба стоящая - все пойдём смотреть, а нет - так и времени терять нечего.
Ласкирь на подъём скор. Один плавник здесь, другой - там. Живо к новенькой слетал, вернулся и рассказывает:
- Нашёл. У песчаной косы стоит. Своими глазами видел. Ух и рыба! Спина бурая, брюхо жёлтое. Плавники как крылья, синие с золотом! А глаза... знаете какие?
- Чёрные?
- Ну да! Ни за что не угадаете. Голубые!
Ласкирь от удовольствия на месте крутится. Вот это новость принёс!
- Голубые? Это ты, брат, того!.. - усомнился морской конёк.
- Отсохни у меня хвост, если вру! - клянётся ласкирь. - Стойте здесь - ещё сбегаю.
Убежал... Возвращается, язык на боку.
- Чудеса! - говорит. - Хотите - верьте, хотите - нет. Только я приплыл, опустилась рыба на дно. Выпустила из-под головы шесть кривых шипов, упёрлась ими в дно и пошла как на ходулях. Идёт, шипами песок щупает. Найдёт червя - и в рот...
Рассердились морские жители на ласкиря. Где это видано, чтобы рыба пешком по дну ходила?
- В последний раз, - говорят ему, - посылаем. Беги и всё заново доложи. Чуть соврёшь - пеняй на себя!
Умчался ласкирь.
Ждут его, ждут. Нет вертлявого.
Собрались было сами идти, глядят - плывёт. Растрёпанный, весь в песке! Рот раскрыл - до того ему говорить не терпится.
- Слушайте, слушайте! - кричит.
Отдышался и начал.
- Приплыл я, - рассказывает, - к рыбе. Пошла она по дну - я сзади. Вдруг навстречу сеть. Громадная, как стена. Захватили нас рыбаки сетью и вытащили на берег. Ну, думаю, конец пришёл. А рыбаки на меня и не смотрят. Увидали новую рыбу - и к ней. Только хотели её схватить, а она шаром раздулась, плавники встопорщила да жаберными крышками как заскрипит: "Зз-грры! Зз-грры!" Испугались рыбаки - и бежать. Рыба хвостом стук по песку - и в воду. Я за ней... Вот было так было!
Поразились рыбы.
- А что, - спрашивают, - у неё за хвост?
- Обыкновенный, - отвечает ласкирь, - лопаточкой.
Видит - не убедил.
- Ах, да, - говорит, - чёрное пятнышко посередине!
Ну, раз даже пятнышко заметил, значит, видел!
Отправились все к незнакомой рыбе.
Нашли. Назвалась она морским петухом - триглой.
Читать дальше