Николай Сластников - Билет на Марс

- Да я что... да я всегда с тобой и совсем не трушу! - пролепетал Юлька, торопливо закрывая пуговицу ладонью.

Работа над ракетой заняла всю зиму. Выполнялась она в глубокой тайне. Чтобы уберечь себя от насмешек товарищей и не вызвать преждевременных "охов" и "ахов" родителей, ребята объявили, что изобретают прибор для показа опытов в кабинете физики - прибор Циолковского, как условно они назвали ракету.

И вот к началу июня ракета была готова. Внешне она походила на поставленный торчком зачиненный круглый карандаш высотой в полтора метра.

Сделан был "Дамир-1" из тонких дранок, обтянутых старой простыней. Снаружи ребята пропитали ракету столярным клеем и окрасили алым суриком. В верхней части ракеты поместили два баллона со сжатым воздухом, то есть две футбольные камеры. Под ними две алюминиевые фляги с горючим - бензином. И в конце, возле стабилизаторов, - сконструированный Гешкой ракетный двигатель.

По Гешкиной идее, сжатый воздух, выходя из футбольных камер, будет распылять бензин. А тот, сгорая в двигателе, создаст струю раскаленных газов, которая вознесет ракету. Для придания ракете первоначальной скорости Гешка дополнительно установил два пороховых заряда: они должны были сработать в первую секунду и оторвать "Дамир-1" от земли.

Достать порох в Уньче не составляло большого труда - почти в каждом доме было ружье. Юлий украдкой отсыпал полстакана из охотничьих запасов отца. На порох были обменены альбомы марок и спичечных этикеток. Их Гешка собирал три года. А Юлька пожертвовал свою знаменитую капроновую леску предмет мечты и зависти юных рыболовов.

Этот солнечный июньский день навсегда остался в памяти Гешки, а Юльки и подавно.

Выждав удобный момент (мать Гешки ушла в магазин, а сестра Лена была на работе), друзья торжественно вынесли ракету из сарая, где они ее собрали и спрятали за день до запуска.

В огороде возле бани, между старой черемухой и огуречными парниками, в которых уже появились желтые мохнатые цветы, было укромное местечко.

Здесь Гешка и Юлька установили решетчатую стартовую башню, сбитую из брусков, вставили в башню свою ракету и вывели из донышка "Дамира-1" шнурки-запалы, смоченные в бензине.

Когда установка была закончена, ребята отошли в сторону и с радостным изумлением рассматривали свое детище. Длинная, стремительная по очертанию корпуса, с гордой надписью на круглом боку "СССР. Дамир-1", ракета была готова к старту.

- Полетит?! Неужели... а? - волновался Юлька, шмыгая носом. При волнении его почему-то всегда одолевал насморк.

Гешка не отвечал и, как подобает главному конструктору и начальнику запуска, важно прохаживался вокруг ракеты, без всякой нужды поправляя шнурки-запалы.

Вдоволь насладившись торжеством момента и предвкушая продолжение триумфа после запуска ракеты, он важно, баском, скомандовал Юльке:

- Запуск! Посторонним в борозду!

"Это я-то посторонний?" - возмутился про себя Юлька, но высказать протест вслух не успел - Гешка занялся ракетой.

В этот момент в мастерских леспромхоза отбили в старый рельс полдень. Когда растаял в воздухе последний, двенадцатый удар, Гешка зажег заготовленную заранее лучинку и поднес к запалам. Убедившись, что они все занялись огнем, он, пригнувшись, заплетаясь ногами в высокой траве, перескочил грядку с луком и плюхнулся в соседнюю борозду.

Юркий огонек вцепился в конец шнурочка, стремительно побежал вверх и скрылся в ракете. Она совсем неожиданно фыркнула, как рассерженная кошка, и, оставив над землей облачко сизого, остро пахнущего порохового дыма, подскочила вверх. Описав дугу над черемухой, ракета перелетела изгородь и шлепнулась на крышу старого курятника соседки Мартемьянихи. Проломив ветхие доски, "Дамир-1" влетел в курятник и взорвался.

Гешка вскочил на ноги и как очумелый наблюдал за тем, как из пролома сначала повалил густой хвост дыма, а затем выскочил и огонь. Казалось, медный петух взлетел на крышу и затрепыхал на солнце своими жаркими крыльями, распластывая их всё шире и шире.

Юлька, не имя сил подняться, сидел в борозде, среди зеленых султанчиков морковной ботвы. Лицо его вытянулось, а толстые губы, всегда придававшие лицу добродушное выражение, сложились в трубочку, и он смог только выдавить из себя протяжное: "Ой-ё-ё-ё..."

Переполох кур, закрытых в дощанике, подстегнул Гешку. "Ох, будет мне! - подумал он. - Погорят куры... погорят. Тогда беды от Мартемьянихи не оберешься!"

В эту минуту он больше всего боялся встречи с соседкой, женщиной строгой и громкоголосой.