— Ничего! Ты почему не ушел? — наступает на него Федор Степанович.
— Я… я забыл сандалии… — он поднимает их с пола и, не надевая, выходит.
Вечерняя заря раскрыла в небе огромный алый парус. Он расплывается между лиловыми облаками и медленно меркнет. Вспыхивают маяки — маленькие голубые звезды. Если подольше посмотреть в темнеющее небо, можно увидеть плывущие к маякам светлые корабли.
Ришка провожает корабли взглядом. Но думает не о них — он тревожится о Вере Павловне.
— Ей нельзя сама с собой… И ей нужен друг, — бормочет он. — Что ли, не ехать? Пока она не поправится… И Ваксу тогда не надо отдавать Шиму. Вакса ведь сильно привязчивая.
Пахнет розами. Это от Ларисиных грядок. Ришка останавливается. Вера Павловна любит цветы. Розы…
Он перемахивает через низкий заборчик и находит крупную розу. Роза колет пальцы, цепляется за рубашку и царапает ладони. Все равно Ришка срывает ее. Он благополучно выбирается из палисадника и видит в освещенном окне Ларису. Странно: обычная ненависть не просыпается в его сердце. Желтые косы не внушают отвращения. Он думает о Вере Павловне: она обязательно обрадуется, когда увидит розу. А Федор Степанович говорит, будто радость помогает выздоровлению.
* * *
Ришка входит в дом, пряча розу за спиной. Мать укладывает в чемодан его имущество. Сверху лежат новые голубые штаны, Ришка гладит их исцарапанной рукой.
— Наконец‑то ты увидишь море! — радуется мать.
— Не увижу… — тихо говорит он.
— Ришка, что случилось?
— Ничего… Только я не поеду в лагерь.
— Перестань болтать глупости! — сердится мать.
— Ма.„ я останусь с Верой Павловной, — говорит он не совсем твердо. — Она больна. И ей нужен друг.
— Господи, какой из тебя друг?!
Ришка исподлобья посматривает на мать. Ему ее жаль… И море тоже жаль. Но… но Вера Павловна пропадет без него!
— Ришка, для кого я покупала путевку? — Она направляется к нему. Он знает, чем это кончится и отступает к двери.
Мать замечает розу.
— Опять! — кричит она. — Опять сорвал у Ларисы! Убирайся! Сию же минуту убирайся вон! И не приходи, пока не вернешь розу.
Ришка не идет к Ларисе. Он выбегает за ворота и поворачивает к дому Веры Павловны. Вакса бежит рядом.
Окно Веры Павловны светится слабым светом. Значит, горит ночник, она спит. Несколько минут Ришка раздумывает под окном, потом поднимается на карниз и осторожно опускает розу в открытую форточку.
…Мягкий глухой звук. Это роза упала на подоконник. Завтра Вера Павловна увидит ее и обрадуется…
Они не спеша выходят на темную улицу. Ришка и Вакса. Она останавливается, беспокойно оглядывается и негромко лает. Она не узнает дороги. Она хватает Ришку за штанину и тянет назад. Она думает, что он позабыл дорогу домой.
— Нет, Вакса, я не хочу домой. Мы идем к Федору Степановичу.
Ришка стучится к доктору в такой поздний час, что тот спрашивает удивленным голосом, кто там?
— Это мы… Я и Вакса.
— Что случилось? — распахивает дверь Федор Степанович.
— Я просто так, —успокаивает его Ришка.
Доктор ведет их в комнату. В углу за шахматным столиком сидит стриженый мальчик с бледным лицом.
— Ришка, это Костя. Он выздоровел.
Костя подходит к Ришке. Он выше Ришки на голову.
— Я знаю тебя. И Ваксу знаю. А ты умеешь в шахматы?
— Нет… совсем не умею.
— А ты придешь завтра? Мы пойдем гулять. А потом я поеду домой, в станицу.
Ришка качает головой: нет.
— Ах да! — вспоминает доктор. — Ты же собираешься в лагерь.
— Я не еду в лагерь, — бормочет Ришка. И шепотом, оглядываясь на Костю, рассказывает, почему не едет в лагерь. И о сорванной розе тоже.
— Опять заварил кашу! — кручинится доктор.
— Я все равно не поеду, — предупреждает его Ришка.
— Мал ты еще так командовать!
— Сами же говорили, что ей нужен друг… — Ришка поднимает на доктора мрачные глаза. — Говорили же?
Он идет к двери. Его новые сандалии шумно ступают по паркету. Вакса плетется, опустив хвост.
— Стой! — Костя подбегает к нему. — Слушай, Риша, если ты не хочешь в лагерь, приезжай в нашу станицу. У нас речка есть. Ты рыбу удишь?
Костя начинает нравиться Ришке.
— А ты на шпагах можешь? — спрашивает Ришка.
— Я на кулачки здорово!
— На кулачки всякий может, — усмехается Ришка.
Но доктор велит Косте ложиться спать и надевает пиджак.
— Идем, Ришка, я тебя провожу. Час поздний.
Ришка плетется еле–еле. Он очень устал, поэтому берет доктора за руку. И Вакса устала тоже. Но чем ближе к дому подвигается процессия, тем беспокойнее Ришка.
Читать дальше