Редьярд Киплинг - Рассказы просто так (сборник)

Сулейман-ибн-Дауд (Соломон, Сын Давида)

Прекраснейшая Балкис

Животное из моря

Мотылек

Бабочка

Джинны

Жены царя Сулеймана-ибн-Дауда

Сейчас вы услышите, О Мои Дорогие, новую и удивительную историю, историю, отличную от всех других. Это история о Мудрейшем Царе Сулеймане-ибн-Дауде Соломоне, Сыне Давида.

О Сулеймане-ибн-Дауде существует триста пять-десять пять историй. Но эта история – совсем другая. Это история не о Чибисе, который нашёл воду; и не об Удоде, который берёг Сулеймана-ибн-Дауда от жары. Это история не о Стеклянной Мостовой, и не о Рубине с Кривой Дырочкой, и не о Золотых Слитках Царицы Савской. Это история о Мотыльке, который топнул.

А теперь слушайте!

Сулейман-ибн-Дауд был мудр. Он понимал язык животных, язык птиц, язык рыб и язык насекомых. Он понимал, что говорят камни глубоко под землёй, когда они наклоняются друг к другу и стонут; он понимал, что говорят деревья, когда они утром шелестят листьями. Он понимал всех – от Праведника на суде до Иссопа на стене, а Балкис, Старшая Царица, Прекраснейшая Царица Балкис была почти такой же мудрой, как он.

Сулейман-ибн-Дауд был могуч. Он носил кольцо на третьем пальце правой руки.

Стоило ему повернуть это кольцо один раз, как из-под земли являлись Ифриты и Джины, готовые исполнить любой его приказ.

Стоило повернуть кольцо два раза, как спускались с небес Феи, готовые исполнить любое его пожелание. Стоило повернуть кольцо три раза, чтобы перед ним в облачении водоноса являлся великий Меченосный Ангел Азраил с новостями из трёх миров: Верхнего, Нижнего и Среднего.

Но, несмотря на своё могущество, Сулейман-ибн-Дауд не был хвастуном. Он очень редко хвастался, а когда это случалось, то потом очень об этом сожалел. Однажды он решил за один день накормить всех животных в мире, но когда еда была готова, из глубин морских вынырнуло Животное и проглотило всё в три глотка.

Сулеймана-ибн-Дауда это поразило, и он сказал:

– О Животное, кто ты?

И Животное сказало:

– О Царь, живи вечно! Я самый младший из тридцати тысяч братьев, и живём мы на дне морском. Мы слышали, будто ты собираешься накормить всех животных в мире, и братья послали меня узнать, когда будет готов обед?

Сулеймана-ибн-Дауда это поразило ещё больше, и он ответил:

– О Животное, ты проглотило обед, которым я хотел накормить всех животных в мире.

И Животное сказало:

– О Царь, живи вечно, неужели ты считаешь это обедом? Там, откуда я родом, съедают в два раза больше на закуску.

И тогда Сулейман-ибн-Дауд упал вниз лицом и сказал:

– О Животное! Я устроил этот обед, чтобы показать, какой я богатый и великий царь, а вовсе не потому, что хотел сделать добро животным. Теперь мне стыдно – так мне и надо.

Видите, какой на самом деле умный был Сулейман-ибн-Дауд, Мои Дорогие? Он запомнил навсегда этот урок, запомнил, что глупо хвастаться; но то было предыстория, а вот теперь начинается моя настоящая история.

У Сулеймана-ибн-Дауда было очень и очень много жён. У него было девятьсот девяносто девять жён, не считая Прекраснейшей Балкис; и все они жили в огромном золотом дворце, посреди садов и фонтанов. Он на самом деле не хотел иметь девятьсот девяносто девять жён, но в те времена так было принято, а Царь должен был иметь их больше всех, чтобы доказать, что он – Царь.

Среди этих жён были хорошие, но были и совершенно отвратительные, и отвратительные ссорились с хорошими, отчего те тоже становились отвратительными, и все они ссорились с Сулейманом-ибн-Даудом, а он от этого ужасно страдал. Но Прекраснейшая Балкис никогда не ссорилась с Сулейманом-ибн-Даудом, потому что она его любила. Она сидела в своих покоях в Золотом Дворце или гуляла в Дворцовском саду и всем сердцем жалела его.