Люси Хокинг - Джордж и тайны Вселенной

– Ты не сам выбрался – это дети тебя спасли. С утра носятся по всему городу, пропускают занятия, а Джордж – ещё и научный конкурс, о котором он так мечтал. И всё из-за тебя. Так что сказал бы ты им спасибо, особенно Джорджу. Он сам разработал план твоего спасения, сам всё разузнал – про Зака, про чёрную дыру, всё-всё-всё. Вот тебе очки и смотри не потеряй!

Эрик водрузил очки на нос – как обычно, криво.

– Спасибо тебе, Анни. – Он ласково погладил дочь по голове. – И тебе спасибо, Джордж. Ты умный и отважный человек.

– Да я-то что, – Джордж покраснел и уставился в землю. – Это всё Космос.

– Ничего не Космос! Космос не вытащил бы меня без твоей помощи, иначе я уже давно был бы здесь, правда?

– Н-наверно, – нехотя согласился Джордж. – А что с Космосом? Ему не легче?

Величайший в мире компьютер по-прежнему не подавал признаков жизни.

Эрик осторожно разжал объятия Анни и подошёл к Космосу.

– Бедняга, – вздохнул он, выключил компьютер из сети и взял его на руки. – Ему надо хорошенько отдохнуть. А мне срочно нужно домой. Я хочу прямо сейчас, сию минуту всё записать. Пусть весь учёный мир немедленно узнает, что я совершил потрясающее…

Сьюзен выразительно кашлянула.

– Что? – озадаченно уставился на неё Эрик.

Она прошептала одними губами: «Джордж».

– Ой, конечно! – Эрик хлопнул себя по лбу и повернулся к Джорджу. – Извини, пожалуйста! Я хотел сказал, мы прямо сейчас мчимся к тебе в школу. Вдруг ты ещё успеешь на конкурс. Правильно? – спросил он у Сьюзен.

Та кивнула и улыбнулась.

– Но… – попытался возразить Джордж.

– И по дороге ты ещё разок повторишь свой доклад, а я послушаю, – не терпящим возражений тоном сказал Эрик и, гремя тяжёлым скафандром, потопал к выходу. – Бежим, скорее! – Он в нетерпении обернулся и обнаружил, что за ним никто не идёт.

– Что случилось? – Эрик удивлённо поднял брови.

– Папа! – укоризненно сказала Анни. – Ты что, собираешься к Джорджу в школу в таком виде?!

– Да ну, никто не заметит, – махнул рукой Эрик. – Впрочем… если ты настаиваешь… – Он снял скафандр, под которым оказалась его обычная одежда, и взъерошил свою шевелюру. – Кстати, а где это мы?

– Эрик, – терпеливо сказала Сьюзен, – мы в доме Закари Линна. Это Зак написал тебе ту записку, чтобы выманить тебя в открытый космос, а пока ты там болтался, он стащил твой компьютер. Он думал, что без помощи Космоса ты точно застрянешь во Вселенной навсегда.

– Не может быть! – ахнул Эрик. – Это что же, Зак устроил мне западню? И украл Космос?!

– Я же говорила, он тебя никогда не простит.

– Вот беда-то, – печально произнёс Эрик, стаскивая с себя тяжёлый космонавтский ботинок. – Как это грустно.

– Эрик, – вмешался Джордж, – а зачем Злинну было надо, чтобы вас проглотила чёрная дыра? И за что он вас никогда не простит?

– Ох, Джордж, – Эрик махнул ботинком, – это длинная история. Ты знаешь, что мы с Заком когда-то вместе работали? – Из внутреннего кармана пиджака Эрик вынул бумажник, достал оттуда потёртую и измятую старую фотографию и протянул её Джорджу.

На фотографии было три человека: двое юношей, а между ними старик с длинной белой бородой. Все трое смеялись, глядя в объектив. Юноши были одеты в чёрные куртки с капюшонами, отороченными белым мехом. У того, что справа, были чёрные волосы и очки в толстой оправе, сидевшие слегка криво.

– Это вы! – воскликнул Джордж и принялся вглядываться в лицо второго юноши на фотографии – лицо, показавшееся ему странно знакомым. – А это… это не Злинн случайно? Но тут он ничего, не то что сейчас. Добрый, и совсем не страшный, и никаких шрамов…

– Зак был моим лучшим другом, – негромко произнёс Эрик. – Мы вместе учились в университете – здесь, в нашем городе. Изучали физику. А в центре – наш наставник. Блестящий учёный-космолог. Это он задумал создать Космос, и мы с Заком работали над первыми моделями. Нам нужна была машина, которая помогала бы исследовать Вселенную, углублять наши знания о ней.

– Поначалу, – продолжал Эрик, глядя в пространство, – мы с Заком отлично ладили. Но потом его словно подменили. Он стал странно себя вести, держался холодно и неприступно. И я догадался: он хочет, чтобы Космос принадлежал только ему одному. Зака не интересовал поиск новых знаний во имя блага человечества – он жаждал богатства и власти, хотел поставить чудеса Вселенной себе на службу.