Брайан Чик - Сюрпризы и опасности

Тамерон пожал плечами:

– Понятия не имею. У вас большой район. Думаю, сотни.

– Сотни! – ахнул Ричи.

– Повторяю, я точно не знаю. Научи Лужка говорить, и, может, он тебе скажет.

В этот момент внутрь тента запрыгнул кенгуру и остановился у задней скамьи. Он отличался от остальных тем, что одно его ухо загибалось вбок, как если бы оно было сломано. Из-за передних лапок, коротких, вытянутых вперёд и слегка покачивающихся, он напомнил Ною тираннозавра. Кенгуру повернул голову в сторону скаутов, понюхал воздух и, будто удивившись столь странному сборищу, округлил глаза и замер.

– То есть долгопяты целыми ночами, по восемь-десять часов, проводят вне стен зоопарка, и никто этого не замечает. С ума сойти!

– У вас тёмный район. Нет уличных фонарей. А деревья высокие и с пышной листвой. Даже зимой разглядеть, что там, у стволов, почти невозможно – ветки всё закрывают. А долгопяты в принципе… – Тамерон оборвал себя. – В общем, сами увидите.

– А животные патрулируют по ночам и территорию самого зоопарка? – спросила Меган.

– Да. Большинство размещается на деревьях и в других местах, откуда открывается хороший обзор, на павильонах, например, они повыше. Мы расставляем животных так, чтобы заметить их постороннему было практически невозможно.

– Ещё кого-нибудь используете? – поинтересовался Ричи.

Тамерон кивнул:

– Сов. И летучих мышей – целые стаи. Их эхолокация очень полезна.

– Их что? – не поняла Элла. – Эховальсация? Эта такая мелодия, которую включают на свадьбах, и все встают в линию друг за другом?

– Эхолокация, – поправил её Ричи, как никогда довольный возможностью поделиться своими обычно бесполезными знаниями. – Это способ определить местоположение чего-либо благодаря отражённому от него эху. Летучие мыши пользуются им, чтобы видеть по ночам – чтобы охотиться.

– Именно, – подтвердил Тамерон. – И угадайте, об охоте на кого идёт речь.

– На де Граффа, – сказал Ной. – Теневика. Но как летучие мыши отличат его от всех остальных людей?

– Помните, что мы рассказывали вам о де Граффе? Что он частично человек, частично тень, а его разлагающееся тело держится только благодаря скрывающейся в тенях магии?

– Об этом, знаешь ли, нелегко забыть, – вздохнула Элла. – Такое накрепко застревает в мозгах, порождая кошмары.

– Его тело создаёт особое эхо. Наши мыши… натренированы отличать его.

Ной обдумал его слова. Идея показалась ему разумной. Все физические объекты отражают звук по-своему. Наверняка тело де Граффа создаёт совершенно уникальное эхо.

– Ясно, – сказал Ричи. – Значит, помимо долгопятов и других древесных животных у нас есть совы и летучие мыши… и луговые собачки. Кто-то ещё?

– Обезьяны, – ответил Тамерон. – Полицейские-обезьяны. Обычно мы отправляем в патруль вокруг зоопарка десятерых. Они перемещаются группами по двое или трое.

– И всегда по нашим крышам, так? – спросил Ричи.

– Да, – произнёс Тамерон. – И по деревьям. Они стараются держаться выше земли.

– Почему же мы их не слышим? – спросила Элла.

– Мы задействуем маленьких обезьян – ночных обезьян, коатов [5]и других, которые хорошо видят ночью. Они не так уж много весят и передвигаются очень плавно, так что их практически не слышно.

Кенгуру, тот, что уже успел оказаться внутри тента, допрыгал до скаутов и замер рядом с Эллой, сидящей ближе всех к проходу.

– Что тебе, приятель? – спросила Элла.

Кенгуру наклонил голову сначала в одну сторону, затем в другую, рассматривая девочку. Кончик его загнутого вбок уха закачался.

– Как его зовут?

– Боксёр, – ответил Тамерон. – Он любит работать кулаками.

Элла задрала голову, чтобы взглянуть прямо в морду кенгуру, и с нажимом произнесла:

– Даже не думай об этом – я сама неплохо боксирую!

Тамерон вернулся к главной теме:

– Обезьяны держатся задней части крыш – той, что выходит на зоопарк. С улицы их не видно. Кроме того, обезьяны умны. Заметив кого-то, они покидают свой пост, как можно тише уходя по деревьям. Их заметили лишь однажды, одна известная вам девочка из домика на дереве. – Тамерон, приподняв бровь, взглянул на Меган, которая, словно извиняясь, едва заметно улыбнулась. – Ну, что ещё вы знаете о патрулировании периметра?

Ответом ему была тишина.

– Попробую заполнить пробелы. В патрулирование вовлечены три основные группы членов Секретного общества: птицы и летучие мыши, древесные животные и другие звери и десандеры – я, Ханна, Сэм и Солана. – Он повернулся к доске и нарисовал большой квадрат. – Итак, это городской зоопарк Кларксвилла.