Холли Вебб: Котенок Звездочка, или Двойной сюрприз

– Кис-кис!

Играть со Звёздочкой в своём доме, на кухне – что может быть лучше? Разве что играть с ней у себя в комнате…

Мама Жасмин зашла в комнату дочери посмотреть, как продвигается её домашняя работа, и пришла в ужас.

– Жасмин! Откуда здесь кошка?

Звёздочка испуганно пискнула, спрыгнула с колен девочки и исчезла под столом.

Жасмин нахмурилась, встала на четвереньки и принялась успокаивать котёнка.

– Ты её напугала!

– Я? Это она меня напугала! – возмутилась мама. – Ей здесь не место, это кошка соседей!

– Они наверняка не рассердились бы, – пробормотала Жасмин. Она понимала, что нельзя было впускать Звёздочку, но кошечка так грустно мяукала, сидя на подоконнике! – Ты знаешь, как поздно они возвращаются. Ей просто хотелось внимания!

– Жасмин, это не наша кошка. К тому же она ещё совсем маленькая и может запутаться, где всё-таки дом – там или тут. Выпусти её в сад! – отрезала мама.

Жасмин пришлось взять кошечку на руки и спуститься с ней на первый этаж.

– Прости, Звёздочка! – прошептала она и выставила котёнка из дома через заднюю дверь. Мама следила за ними, скрестив руки на груди, и Жасмин догадывалась, что лучше не рисковать и не выходить вслед за Звёздочкой. Вот только небо уже потемнело, на нём собирались тучи. Девочке было стыдно, что она выгнала котёнка на холод и в дождь.

Звёздочка печально смотрела, как за ней закрывается дверь. Чем она не угодила маме Жасмин? Непонятно. Её усы озадаченно дрогнули, и малышка побрела прочь из чужого сада, пролезла под забором и вернулась в свой дом.

После того случая Жасмин больше не пускала Звёздочку домой, хотя девочке очень этого хотелось. В течение нескольких недель они с котёнком играли в саду, несмотря на то, что стоял холодный ноябрь. Мягкая шёрстка согревала Звёздочку лучше, чем Жасмин – её синяя школьная куртка, но это не мешало девочке проводить время с котёнком.

– Жасмин! Иди домой, пора пить чай! – позвала мама, выглянув в заднюю дверь.

Жасмин подняла Звёздочку на руки и осторожно поставила на забор. Малышка уже подросла и предпочитала перебираться через преграду, а не пролезать под ней.

– Пока, Звёздочка! До завтра! – попрощалась она с кошкой, погладив её по мордочке.

Звёздочка была очень смешная: ещё не взрослая кошка, но уже и не маленький котёнок, и её лапки стали несоразмерно длинными.

Мама всё ещё стояла в дверном проёме.

– Ты не замёрзла? У тебя руки совсем красные. Где твои перчатки?

Жасмин размяла онемевшие пальцы.

– Я гладила Звёздочку. Нельзя же гладить кошку в перчатках!

Мама с улыбкой покачала головой.

– Ну и оправдание!

Звёздочка грациозно спрыгнула на землю и направилась к дому. Она очень замёрзла и хотела поскорее вернуться в тепло. Кошечка толкнула носом дверцу, но та не поддалась. Попробовала сильнее – и только ушибла нос. Малышка сердито мяукнула и принялась царапать дверку – не помогло. Она застряла и никак не открывалась.

Звёздочка мяукнула погромче – вдруг её услышат? Тщетно. Поникшая, она улеглась под кустом у входной двери. Если хозяева уже вернулись, в окнах должен загореться свет.

В саду становилось всё темнее и холоднее. Даже хвост пощипывало от мороза. От него же кошка не могла уснуть. А ещё от голода. Она приподнялась и печально взглянула на миску, которая виднелась через щель в кошачьей дверке. Обычно в это время хозяева уже дома. Где же они? Звёздочке не нравилось быть одной. Она любила играть, любила, когда её гладили и чесали за ушком. Кошка оглянулась на дом Жасмин. Вот бы попасть туда! Там наверняка уютно и тепло.

Внезапно Звёздочка почуяла постороннюю кошку в своём саду – одну из тех, с которыми она не смогла подружиться, – и её шёрстка встала дыбом. За последние несколько недель малышка познакомилась с множеством кошек, как приветливых, так и грозных. Она подскочила, встопорщила усы и увидела за собой огромную чёрную тень, которая кралась к ней и шипела.

Пискнув от страха, Звёздочка вжалась в стену и бросила лихорадочный взгляд на кошачью дверцу. Но та по-прежнему была закрыта.