– Странно. – Герка потёр затылок. – У меня тоже недавно один пропал – из пары, которую я надеваю на тренировку по футболу. Попало от бабушки по ушам, хотя точно помню – в стиралку клал оба носка.
– То-то же. – Голень встал и поскрёб небритую щёку. – И это ещё не всё…
– А что ещё? – Герка поднял глаза на друга.
– Вот не знаю, говорить или нет, потому что, боюсь, ещё подумают: «Вот же старый болван»… – Голень с опаской глянул на Герку, но прочитал в глазах мальчика лишь немой вопрос. – Я сегодня проснулся от странного звука. Даже, вернее, от чувства, что слышу кого-то чужого. Я хвать ружьё – и с кровати…
– Ты никогда не говорил, что у тебя есть ружьё, – удивился Герка.
– Да так, старая белиберданка, одна видимость, а не ружьё, – смутился Голень. – Но с ним спокойнее. Ну вот, бросился я в магазин – вдруг воры. А там никого… На всякий случай спустился в подвал, где у меня стиралка, дай, думаю, проверю, всё равно уже не заснуть… Свет повсюду зажёг – я не большой храбрец, даже когда с ружьём. И нигде ни души. Ну почудилось… Мне в последнее время не очень спится… Поднимаюсь по лестнице и тут ясно слышу негромкий топот. По спине мурашки забегали… А топот такой не крысиный, и не мышиный, и вообще никакой не звериный. Тут вроде что-то шлёпнулось, забормотало, и всё. Я стоял на ступеньке и не смел оглянуться…
– И?.. – Герка от удивления даже рот разинул.
– И вдруг часы пробили четыре утра. – Голень махнул рукой туда, где были стенные часы. – Я тогда обернулся и пригляделся. Сначала вроде как ничего, но тут… я внезапно увидел… – Он сунул руку в карман и вынул наружу… малюсенький – не длиннее, чем в полспички… яркий… фиолетовый… башмачок! – Если б не его цвет, я даже бы не заметил. Он лежал рядышком со стиралкой.
Герка обхватил руками ладонь Голеня, придвинул поближе и уставился на неё. Крохотный фиолетовый башмачок с гнутым носом! Искусно сделанный, ничего не скажешь. Из какого-то мягкого материала. Даже каблучок – и тот есть! Мальчик ткнул в него пальцем и внезапно захохотал!..
– Ты разыгрываешь меня! Хочешь сказать, у тебя гномы поселились?
Голень был явно подавлен и ужасно расстроен.
– Так я и думал, не надо было рассказывать, – тихо промолвил он и сунул башмачок обратно в карман. – Никто не поверит. Я и сам-то себе не верю.
Герке было уже почти двенадцать, поэтому во всякие сказки про гномов, колдуний и Дед Морозов он давно не верил. Но всё-таки ему стало немного стыдно.
– Говоришь, это взаправдашний ботинок? Не игрушечный или, знаешь, не какой-нибудь там… фальшивый? – Герка старался казаться серьёзным, но не мог сдержать улыбку. – То есть он гномий?
Голень присел на стул рядом с Геркой и подтолкнул шарик указательным пальцем. Тот нехотя покатился вперёд и застыл на самом краю стола.
– Не знаю, – уныло ответил Голень. – Откуда мне знать? Может быть, я просто старый болван!
Герка взглянул на человека, который одновременно был ему добрым другом и заменял дедушку, теперь он сидел рядом сгорбившийся, с тёмными кругами под глазами… Мальчика будто пронзило: а ведь Голень, скорее всего, не выдумывает.
– Может, пошуровать в интернете? Что-нибудь всё же узнаем, а?
Внезапно в дверь постучали: тук, тук!
– Эй, алло! Вы там работаете или как? – Кто-то за дверью явно сердился. – У вас обед или ужин?
Голень, будто он до этого спал и его только что разбудили, ринулся открывать дверь и чуть не опрокинул стол. Шарик с грохотом рухнул на пол. Прокатился полметра и – бац! – угодил прямиком в единственную щель, которую хозяин магазина давно собирался заделать…
– Потом вытащим, – кивнул он Герке, который погнался за шаром. – Пора за работу! – И, откинув крючок, распахнул дверь.
За ней стоял насквозь промокший мальчишка, которого раньше никто в городке не видел.
– Наконец-то! – процедил он сквозь зубы и, оттолкнув с дороги хозяина, решительно шагнул в магазин.
– Ага, так вот он – тот самый знаменитый супергипер-носочный магазин? – оглушительно поинтересовался молодой темноволосый клиент, поправляя модную причёску, которая была чуть попорчена дождём, и с вызовом швырнул на прилавок свой роскошный рюкзак.
Герка стоял посреди магазина, прикрывая щель в полу, и как ни в чём не бывало таращился в потолок. Голень тихонько проковылял в направлении кассы и взглянул поверх толстенных очков.
– Да, это носочный магазин, – ответил он, кивнув на ровные стеллажи, загруженные носками. – Не знаю, так ли он знаменит, но детских носков у меня в избытке!
Читать дальше