Амелия Кобб - Уютный дом для Звёздочки

Мип снова нетерпеливо запрыгал.

– Ну Зоуи, я всё ещё хочу есть, – с надеждой пропищал лемур.

Девочка рассмеялась.

– Хорошо, Мип, идём домой. Я ещё приду с тобой поплавать, Корал. Всем пока!

Попрощавшись с дельфинами, Зоуи и Мип медленно пошли по дорожке к их коттеджу. Они обсуждали, сколько всего интересного смогут сделать в выходные. Без толп посетителей зоопарк казался непривычно пустым и тихим. Все звуки, которые можно было услышать, издавали звери в вольерах вокруг них. Две маленькие панды шумно играли в салки в зарослях бамбука. Фламинго протяжно трубили и хлопали крыльями вдалеке. А огромный белый носорог Муамба приветственно заревел, когда друзья проходили мимо его дома.

Вдруг ушки Мипа встали торчком.

– Зоуи, ты слышишь? – пискнул он.

Девочка остановилась. Сквозь крики, писки и блеяние пробивался низкий рокот. Зоуи росла, слушая десятки разных звуков, которые издавали животные в спасательном центре, и знала все до единого. Это рычал леопард. Но вольер леопардов располагался в совершенно другом конце – а этот звук был совсем рядом!

– Ты же не думаешь, что Аша или Кафи могли выбраться из своего вольера, Зоуи? – нервно спросил Мип.

– Нужно это выяснить. Идём! – ответила Зоуи, и они побежали на звук. Леопарды Аша и Кафи были её друзьями, и девочка знала, что они никогда не обидят её или Мипа. И всё же крупные кошки на свободе представляли большую опасность. Если они наткнутся на робких газелей, те перепугаются до смерти!

Когда друзья достигли вольера попугаев, раздался ещё один оглушительный рык. Казалось, что леопард где-то прямо рядом с ними! Зоуи огляделась. Пятнистых шкурок Аши или Кафи не было видно ни на дорожках, ни среди кустов у ближайших вольеров.

– Ничего не понимаю, Мип, – нахмурилась Зоуи. – Откуда же идёт этот звук.

Мип забрался на ограду вольера и заглянул внутрь.

– Может, попугаи знают?

Зоуи тоже подошла к ограде и вгляделась в густой лиственный лес за ней. Она сразу заметила ярко-алое пятно – попугая ара по имени Руби с блестящими радужными перьями хвоста. А вот чтобы найти Купидона, потребовалось время – его изумрудное оперение сливалось на фоне листвы.

Весёлый попугай-неразлучник расправил крылья и перелетел на ветку поближе к Зоуи. Он закивал розовой головкой, приветствуя девочку. За ним следовал Рио – белый какаду с жёлтым хохолком, похожим на экстравагантную причёску.

Хотя эти птицы обитают в разных местах в дикой природе, в спасательном центре они с удовольствием жили вместе в дружеской стае.

– Вы не видели поблизости леопарда? – окликнул попугаев Мип. – Мы думаем, что один из них мог сбежать.

К удивлению Зоуи, попугаи расхохотались, хлопая своими яркими крыльями. И тогда Руби раскрыла клюв и… издала громкий рык леопарда!

Зоуи ахнула.

– Так это ты! – Девочка выдохнула с облегчением. – Это был вовсе не леопард! Это Руби расшалилась!

Озорной попугай гордо распушил перья на груди и издал низкий трубящий звук. Тут уже Мип покатился со смеху. Точно так же трубил Оскар – африканский слон.

Хихикая, Зоуи помахала попугаям и двинулась вниз по дорожке, Мип сидел у неё на плече. Пока они шли к своему коттеджу, солнце стало опускаться к горизонту и окрасило спасательный центр в розово-красные тона.

Мип зевнул и потянулся.

– Всё это купание так меня утомило, – чирикнул он.

Зоуи снова хихикнула и прижала дружка к себе.

– Ты же даже воды не коснулся, Мип!

Тут они свернули за последний угол, и маленький лемур мигом проснулся и ликующе заверещал. Зоуи ахнула. Прямо перед коттеджем, слегка покачиваясь на лёгком ветерке, стоял огромный полосатый воздушный шар. Дедушка Хорас вернулся!

Зоуи ворвалась в коттедж.

– Дедушка Хорас! – воскликнула она, скидывая обувь. – Поверить не могу, что ты вернулся!

Мама Зоуи выглянула в прихожую.

– Мы в гостиной, – прошептала она. – Постарайся не шуметь, милая. Наш новенький спит.

В животе Зоуи словно запорхали бабочки. Она так хотела поскорее увидеть дедушку, что почти забыла: он же наверняка кого-то привёз! Они с Мипом переглянулись. Встречать вновь прибывших было одной из самых потрясающих вещей в жизни спасательного центра.