Франк Шмайссер - Новый герой

Они петляли по бесконечным коридорам, выдолбленным прямо в скале. Дорогу тускло освещали факелы, воткнутые в крепления на стенах. Путники свернули влево, поднялись по лестнице, прошли через пещеру, вновь поднялись по лестнице, протиснулись через тяжёлые железные ворота и пошли дальше, перепрыгивая через глубокие расщелины. Церемониймейстер Тухо Блесколокон шествовал впереди, постоянно крутясь вокруг посоха, за ним еле поспевали рыцари Проворный Клинок и Сладкий Мишка, а замыкал процессию стражник-великан Громила.

У Оскара в голове крутились многочисленные вопросы. Где они? Куда их ведёт Тухо Блесколокон? И что это за птица такая – церемониймейстер?

В справочнике ведьмы Тряппенштик о церемониймейстерах сказано следующее:

«Церемониймейстер – фигура надоедливая, но необходимая. Избирается из световых эльфов. Голосование проходит следующим образом: все световые эльфы пишут имя претендента на клочке жёлтой бумаги и бросают в урну. Поскольку световые эльфы крайне тщеславны, каждый голосует только за себя. В итоге у всех набирается по одному голосу. Вести подсчёт смысла нет, поэтому эльфы бросают урну в огонь и дерутся, пока не выявят победителя.

Должность церемониймейстера жалуется пожизненно, но из-за любого королевского каприза его жизнь может оборваться гораздо раньше, чем ему бы хотелось. В обязанности церемониймейстера входит беседовать с публикой и развлекать королеву. Таким образом, он берёт на себя организацию всех важных событий – от частных завтраков с высокопоставленными гостями до всенародных праздников вроде ежегодного фестиваля по поеданию крапивы, а также спортивных состязаний вроде Драконьего турнира.

Нельзя недооценивать работу церемониймейстеров и их влияние при дворе. Именно поэтому готовить из них не советуем. Хотя на вкус они восхитительны, особенно с гарниром из зелёного горошка».

– Господин Блесколокон! – окликнул Оскар.

– М-да? – промычал маленький человечек, не оборачиваясь и не сбавляя шага.

– Где мы?

– В шахте, глупыш! В старой золотой шахте на Драконовом пике. Ты бы лучше спросил, куда мы идём.

– Ладно, – согласился Оскар. – Куда мы идём?

– Не скажу, – ухмыльнулся церемониймейстер. – Скоро сам увидишь, Сладкий Мишка.

Ну вот опять! Дурацкое имя! Нужно поскорее от него избавиться, пока оно окончательно не прилипло!

Каждому известно: как только прозвище подхватят все вокруг, от него уже не отделаться. Спросите Оскарова одноклассника Леона Мёллера по кличке Пукиш – уж он вам расскажет!

– Вообще-то я отлично стреляю из лука и быстро бегаю, – дважды соврал Оскар. – Мне больше подошло бы рыцарское имя Быстрая Молния.

Тухо, не оборачиваясь, нёсся вперёд на всех парах.

– К тому же я не медведь, а мальчик! – терпеливо объяснял Оскар, пытаясь нагнать церемониймейстера.

Блесколокон без остановки вертелся вокруг посоха. Тухо вообще слышит, что Оскар с ним разговаривает?!

– И я не люблю сладкое, – выкрикнул Оскар в спину церемониймейстеру, солгав в третий раз. Оскар обожал сладкое. Особенно мёд! Особенно на свежей булочке с маслом!

Тухо закружился ещё быстрее.

– И, между прочим, я избранный! – выпалил Оскар и топнул ногой.

Блесколокон замер как вкопанный и наконец обернулся, уставившись на Оскара.

Мальчик понял: это его шанс!

– Да-да, – закивал Оскар с победным видом. – Я Оскар! Мои родители пропали в южных морях.

Церемониймейстер рассмеялся. Но в его смехе не было ни восхищения, ни радости, что наконец-то объявился избранный мальчик, который вернёт золотые времена на Драконов пик… Ничего подобного! Коротышка ткнул в Оскара пальцем и разразился хохотом. Он скрючился в три погибели – так, что белые штанишки чуть не разошлись по швам, – и хватал ртом воздух.

– Это правда! – вскричал Оскар. – Старик сказал…

– Старик сказал… Хи-хи-хи-хе-хе-хе… – Тухо захлёбывался от смеха. – Этот старик – волшебник, и он тебя одурачил! Волшебники только и делают, что врут. Вечно наплетут с три короба. Вот тебе, Проворный Клинок, например, что сказали?

Рыцарь Проворный Клинок, также известный как Флориан, выступил из тени и пропищал тоненьким голоском:

– Сказали, что я избранный, и что мне подарят пони, и что на Драконовом пике я наконец стану первым из первых.

Тухо посмотрел на Оскара: