Джуди Кёртин - Секретный план Элис

Зазвенел звонок на урок, и я впервые ему обрадовалась. Я направилась в класс, но Элис бросилась за мной и схватила за руку.

– Двадцать четыре часа. О’кей?

Я медленно кивнула:

– О’кей.

Что еще я могла сказать?

Через двадцать четыре часа я и Элис были на том же самом месте, за углом игровой площадки под навесом. Меня не покидало чувство, что я героиня какого-то фильма ужасов.

– Ну, – произнесла Элис, – послушаем, что у тебя за план.

Я решила немного потянуть время.

– Откуда ты знаешь, что он у меня есть?

Элис рассмеялась:

– Ты моя лучшая подруга, уверена, ты не подведешь.

Признаюсь, иногда мне кажется, что быть ее подругой – это слишком большая ответственность и ужасно тяжелая работа. Прошлой ночью я практически не спала, пытаясь найти выход. В конце концов, та идея, что пришла мне в голову, не была так уж хороша, но все же лучше, чем идиотский план Элис.

– Ну? – нетерпеливо спросила она.

Я попыталась придать своему голосу уверенности:

– Ты ведь знаешь, что на следующей неделе наш класс едет в «Фота Вайлдлайф Парк» [6]?

Элис непонимающе кивнула.

– Помнишь, мисс О’Хёрлихи сказала, что было бы здорово, если бы кто-нибудь из родителей тоже поехал, чтобы помочь ей приглядывать за нами?

На этот раз улыбка озарила лицо Элис, когда она утвердительно закивала.

– Почему бы тебе не попросить своего отца к нам присоединиться?

Элис бросилась мне на шею, вопя от восторга:

– Это просто суперидея! Папа и мисс О’Хёрлихи проведут весь день вместе и мне даже не нужно будет ввязываться в неприятности!

Теперь и я почувствовала, что начинаю относиться к этой идее с энтузиазмом. Что-то не похоже на меня!

– А в конце дня, когда они уже как следует подружатся, можешь намекнуть отцу, что он очень понравился мисс О’Хёрлихи, и почему бы, собственно, им как-нибудь не выпить чашечку кофе вдвоем.

Элис снова крепко обняла меня:

– Спасибо, Мэг! Просто блеск! Будет здорово, если они куда-нибудь сходят вместе, а я тут же сообщу об этом маме. Она взбесится и решит, что ей во что бы то ни стало нужно спасать брак. Все просто!

Я попыталась улыбнуться. С Элис никогда не бывало все просто, но буду надеяться, что этот план не превратит нашу жизнь в сущий кошмар.

Позже днем, когда мы уже собирались идти домой, мисс О’Хёрлихи сказала:

– Не забудьте о нашей поездке в парк «Фота» в следующий вторник. Кто-нибудь уже спрашивал родителей, не хотят ли они поехать с нами?

Хлоя подняла руку:

– Я спросила у своей мамы, мисс.

Лицо мисс О’Хёрлихи дернулось, и я знала, почему. Мама Хлои вечно приходит в школу, чтобы поругаться, и создает всем ненужные проблемы.

– Ну и что она ответила? – поинтересовалась мисс О’Хёрлихи.

– Она сказала, что лучше откусит себе ногу, чем поедет в автобусную поездку с бандой орущих детей.

Все в классе засмеялись, за исключением Хлои. Бедняжка даже не поняла, что имела в виду ее мама и почему это нельзя повторять учителям.

В тот миг я увидела, как Элис подняла руку.

– Мой папа сказал, что с радостью поедет с нами.

Мисс О’Хёрлихи улыбнулась:

– Очень мило с его стороны.

Элис улыбнулась в ответ и невинно произнесла:

– Папа просто обожает животных, так что для него это будет настоящим удовольствием. Кроме того, он бы многое мог рассказать нам о них.

Я тяжело вздохнула. И почему Элис всегда все придумывает, сама не замечая, как увязает в этом глубже и глубже. Насколько я знала, ее папа ничего не смыслил в животных. Единственным домашним питомцем, который жил у них на протяжении многих лет, была аквариумная рыбка. А когда ее отец обнаружил на кухне мышь, он запрыгнул на стол и долго кричал, пока Элис не прогнала несчастное животное шваброй.

Мисс О’Хёрлихи обвела класс глазами:

– Чьи-нибудь еще родители желают присоединиться?

Я на сто процентов уверена, что моя мама с удовольствием бы поехала. Это был бы незабываемый день для нее. Она бы доставала всех разговорами об исчезающих видах и стала бы сущим кошмаром. Поэтому я лишь ниже опустила голову и промолчала.

Тем вечером Элис подождала, когда я приду к ним домой, чтобы огорошить отца приятнейшим известием о предстоящей поездке. Она выбрала нужный момент, когда он был полностью погружен в созерцание какого-то фильма по телику.

– Пап? – мягко произнесла она.

Он даже не повернулся:

– Что, милая?

– Ты бы смог взять выходной на следующий вторник?