Роберт О`Брайен - Миссис Фрисби и крысы НИПЗ

Они пошли дальше, пока туннель не начал раздваиваться.

– Направо – кусты ежевики, – сказал Джастин. – Налево – главный холл.

Они отправились налево.

– Теперь приготовьтесь к сюрпризу.

Впереди послышался шум: звук разговора крыс, звук спешки и ударов, а также гула машин. Они вошли в комнату, где, как на заводе, кипела жизнь.

Это была самая большая комната, которую когда-либо видела миссис Фрисби, размером в половину дома, с потолками и полами из серого камня. Она была ярко освещена электрическими лампами – здесь они были больше и висели не закрытыми, а под ними повсюду сновали трудящиеся крысы. Они включали электрические моторы, которые приводили в движение маленькие циркулярные пилы, рейки, дрели, точильные камни и другие инструменты, названий которых миссис Фрисби не знала; крысы стучали молотками, сваривали, резали. Но больше всего крыс что-то тащили.

Из одного в другой конец комнаты постоянно двигался поток крыс, на каждой из крыс была упряжь, к которой была пристегнута пара больших, прочных мешков, с каждой из сторон, как на миниатюрной тягловой лошади. Крысы исчезали в той части комнаты, которая была спрятана за высокой деревянной стеной. Когда они выходили, мешки были полными и тяжелыми.

Пока миссис Фрисби осматривалась, мимо них в туннель прошла группа из десяти крыс, их мешки были полными; они поприветствовали Джастина и кивнули ей, но не остановились. Она заметила, что прямо перед входом тихо крутился вентилятор, загоняя в комнату свежий воздух откуда-то из леса.

Миссис Фрисби стояла рядом с Джастином, ее рот от удивления открылся. При виде движения, шума, размера комнаты, которая была около шести метров в длину и столько же в ширину, у нее закружилась голова.

– Как вы сумели сделать такую большую комнату? – спросила она.

– Мы не делали ее, – ответил Джастин. – Мы нашли ее. Это естественная пещера. Вы видите, что полы и потолки из цельного камня. Это главная причина, причина, по которой мы выбрали это место. Остальные жили здесь до нас. Возможно веками до того здесь была ферма, медведи. Потом волки, лисы, сурки. Должен вам сказать, уборки тут было немало. Когда мы обнаружили пещеру, в нее вела одна большая дыра несколько метров в длину, она вела прямо, но настолько была забита листьями и палками, что вход едва виднелся. Мы полностью его закрыли и сделали другой, длиннее и уже – нашу заднюю дверь. Потом вырыли жилые кварталы под розовым кустом и вход, через который вы попали к нам. Но пещера – это все еще наша главная мастерская. Давайте войдем.

Когда они вошли внутрь, некоторые крысы подняли глаза, некоторые помахали и улыбнулись, но потом все быстро вернулись к работе, которой были заняты, будто они были в спешке.

– У них расписание, – объяснил Джастин, наклоняясь близко к уху миссис Фрисби, чтобы перекричать шум. – Они не могут перестать работать.

Одна группа, особенно занятая, собралась у предмета странной формы из дерева и металла около полуметра длиной. Он был загнутым, с заостренным концом на сторону маленькой лодки, подумала миссис Фрисби. Может крысы строили корабль? Потом она увидела, как они прикрепляют прочное металлическое кольцо к его верху.

Джастин подвел ее ближе.

– Это, – сказал он, – наше самое важное изобретение, ключ ко всему Плану.

Мы сделали пилотную модель прошлой осенью. Теперь делаем еще три.

– Но что это?

– Это плуг. Никодимус сам его сконструировал после прочтения всех книг, которые смог найти, по садовым приспособлениям. Он легкий и острый, особенно для того, чтобы его тянули крысы. Мы ввосьмером тащим его. С ним мы можем обработать за день упорного труда кусок земли размером примерно три на пять метров.

– Но зачем он вам нужен?

– Идите сюда, я вам покажу.

Он повел ее в дальнюю часть пещеры, где были высокие стены. Открыл дверь и кивком пригласил ее войти. Миссис Фрисби очутилась в большой деревянной кладовой; у ее ног до стены пещеры плавно поднималась гора зерна.

– Овес, – сказал Джастин.

Он повел ее дальше, открыл другую дверь, там была еще гора.

– Пшеница, – сказал он. – И другие: ячмень, кукуруза, соевые бобы. Мы делаем запасы уже долгое время, – сказал он. – Все это из амбара мистера Фитцгиббона. Теперь у нас есть двухгодичный запас для ста восьми крыс, плюс достаточно для еще двух посадок, в случае если первая не удастся. Там, – он указал на самые дальние кладовые, – у нас коробки с семенами. Семена помидоров, свеклы, моркови, дынь и всякого другого.