Сборник - Индийские сказки

В прекрасный солнечный день шел по дороге бедный брамин. Вдруг в пыли у самых ног его сверкнуло что-то. Он нагнулся и поднял небольшой красный камень. Брамин с любопытством повертел камень в руке, любуясь его необыкновенным блеском, потом спокойно опустил его в карман и продолжал свой путь. Так дошел он до города и остановился у лавки хлебного торговца. Тут он вспомнил, что с утра еще ничего не ел, а так как денег у него с собой не было, он вынул красный камень и предложил его торговцу за кусочек хлеба и глоток воды.

Торговец, по счастливой случайности, оказался честным человеком. Он взглянул на камень и тотчас же подал его обратно брамину:

– Неси свою находку радже, добрый человек! Всего моего добра не хватит на уплату такой драгоценности!

Брамин взял камень и отправился во дворец. Стража не хотела допускать его к радже, но когда он объявил, что хочет показать что-то неимоверно ценное, начальник стражи приказал доложить о нем радже.

Взглянув на камень, раджа был поражен, как он переливался, искрился и сверкал огненными лучами. Залюбовавшись красотой рубина, а это был именно рубин, раджа спросил у брамина:

– Сколько хочешь ты, за свой рубин?

– Горсточку муки замесить лепешку, так как я очень голоден!

– Ну, нет, – засмеялся раджа, – ты слишком дешево ценишь такое сокровище!

И он велел выдать брамину крупную сумму из своей сокровищницы.

Брамин с веселым сердцем отправился домой, а раджа призвал к себе царицу, и вручил ей камень, строго наказывая беречь его, так как, говорил он, другого подобного нет во всем свете. Царица взяла камень, обернула его хлопком и положила в пустой сундук, а сундук замкнула двойным замком.

Огненный рубин пролежал в сундуке у царицы ровно семнадцать лет и, казалось, все давно забыли о его существовании. Но тут как-то вспомнил о нем раджа и снова послал за царицей. «Принеси мне рубин!», – сказал он, – «хочу посмотреть, в целости ли он?». Царица взяла ключи, пошла в свою комнату и открыла сундук. И что же? Рубин… пропал, а вместо него выглянуло из сундука веселое лицо красивого юноши. Царица поспешно захлопнула крышку и, дрожа от страха, стала раздумывать, как бы скрыть от царя странное происшествие.

Пока она раздумывала, раджа потерял терпение и послал узнать, в чем дело. Тогда царица велела взять сундук так, как он был, и отнести его радже, а сама пошла за ним с ключами и, опустившись на колени, открыла сундук перед своим супругом.

Когда оттуда появился прекрасный юноша, все вздрогнули от неожиданности.

– Ты кто? – спросил раджа, – и где моё сокровище?

– Я – Лалджи, принц Рубина, – отвечал юноша – больше этого знать тебе не дано.

Раджа с неудовольствием отвернулся и приказал юноше удалиться из дворца. Однако, как человек добрый и справедливый, он повелел выдать «принцу» коня и оружие, чтобы не отпускать его безоружного бродить по свету.

Юный принц сел на выданного ему коня и поехал, куда глаза глядят. Миновав предместье, он собирался уже выехать из города, когда увидел в стороне лачужку, а на пороге ее пожилую женщину, которая месила тесто. Она месила тесто и плакала, подсыпала муку и громко рыдала.

– О чем ты так рыдаешь, матушка? – спросил царевич.

– Я плачу о сыне своем, красавчик, рыдаю о том, что он должен умереть сегодня, – отвечала сквозь слезы старуха. – Ты верно слышал о людоеде, о том, что каждый день пожирает юношей из нашего несчастного города? Теперь очередь пала на моего сына и вот поэтому я плачу.

Принц усмехнулся: «Не плачь, матушка. Верь мне, и ничего не бойся. Я убью людоеда и избавлю от него город. Дай мне только выспаться у тебя в доме, да смотри не забудь разбудить, когда пора придет выходить к людоеду».

– Да что мне пользы от этого? – рыдала женщина, – только и будет, что тебя убьют, а сына все-таки этим не спасешь! Все равно, ему завтра придется идти… Спи спокойно, чужеземец! не стану я тебя будить!

Снова засмеялся красивый юноша. «Как хочешь, матушка!» – сказал он, – «я все равно выйду к людоеду; а не хочешь меня будить, придется мне лечь где-нибудь на его пути, и там уж его ждать».

Лалджи повернул коня и выехал из города. Скоро он нашел развесистое дерево, привязал к нему коня, а сам лег на траву и спокойно заснул.

Подошло время обеда, и на поле показался людоед. Не слыша привычных воплей и не видя никого, чудовище решило, что горожане не исполнили своего обещания, и поклялся жестоко отомстить им. Но тут проснулся Лалджи, подскочил к людоеду и одним взмахом меча поразил его насмерть. Затем он отрубил ему голову и руки, насадил их на городские ворота и, как ни в чем ни бывало, вернулся к домику плакавшей женщины.