Питер Леранжис - В самый темный час

– Джейк, Джейк, ты живой!

Юноша сел. Голова болела, точно ее раскроили мотыгой.

– Уж надеюсь, – произнес он.

– Ох, я боялся, что никогда больше тебя не увижу… – Аттикус, всхлипывая, бросился ему на шею.

– Что случилось?

– Не знаю… в голове все путается…

Джейк осторожно притронулся ко лбу, но подскочил от боли.

– Надо нам было выйти к полиции вместе, – посетовал Дэн. – Тогда Весперы забрали бы астролябию, да и дело с концом. Им только того и надо было.

– Тогда почему бы им не забрать ее сейчас и не оставить нас в покое? – спросил Аттикус, оглядываясь. – Где они?

– Не знаю. – Эми помогла Джейку подняться. – Нам велено встретиться с их посыльной ровно в пять тридцать. Какая-то Ольга Сахарова.

Джейк застонал и несколько раз моргнул, стараясь сфокусировать взор и оглядеться.

И тут ему вдруг все стало ясно.

Хоть он и вступил в союз с Кэхиллами, но до сих пор толком не осознавал, с каким противником они имеют дело. Но теперь, глядя на Эми, отчетливо различал морщины у нее на лице – следы тревог, волнений и бед. Следы душевных страданий. А ей ведь всего шестнадцать! Кэхиллы по горло увязли в неприятностях – в трясине, настолько глубокой, что неизвестно, можно ли оттуда выбраться. И они с братом увязли тоже.

Никогда еще Джейк так остро не ощущал, что сделал правильный выбор. Эми и Дэн не должны сражаться с Весперами в одиночку.

– Они так обошлись со мной, – произнес он медленно, – чтобы преподать вам урок.

Джейк отошел от надгробия, и остальные прочитали надпись: «ОЛЬГА САХАРОВА, 1964–1997».

Аттикус сглотнул.

– Ольга Сахарова.

– Она была им нужна для реквизита, – сказал Джейк. – Как символ того, что может случиться с любым из нас. Он бросил меня здесь, заметил имя и написал вам. Мрачная сцена – специально для вас.

Он посмотрел на часы Эми. 5.30.

В небесах раздался пронзительный крик. Все четверо невольно задрали головы.

Голодный стервятник, что вился у них над головами, улетал прочь. С вышины, раскинув широкие крылья, спускалась другая птица – огромный хищник с длинной шеей и острым клювом.

– Бежим! – вскрикнула Эми. – Это он за мертвой белкой!

Все четверо заторопились прочь по той же тропинке, какой и пришли. Чуть шевельнув крыльями, птица сменила направление и последовала за ними. Приближаясь к Эми, она выпустила когти и издала душераздирающий крик.

– Эми! – предостерегающе завопил Дэн.

Девочка взвизгнула. Кончики перьев коснулись ее волос. Крючковатые когти крепко впились в астролябию.

Диск выскользнул из рук Эми. Ястреб взмыл навстречу восходящему солнцу. Астролябия висела у него в когтях, точно тельце беспомощного зверька.

Эми бросилась на холм, чтобы проследить полет птицы. А та уже снова снижалась, держа курс на видневшуюся вдалеке дорогу.

Тонированное стекло в окне черного лимузина плавно поехало вниз. Из окна – ладонью вверх, к небу – высунулась рука в кожаной перчатке.

Коршун стремительно спикировал к машине. Рука в перчатке выхватила астролябию и втянула в окно.

Мужчина в темных очках послал Эми воздушный поцелуй.

Шинейд от радости только что не выпрыгивала с экрана ноутбука.

– Эми, ты просто герой!

– Хм… только она? – уточнил Дэн.

Эми показала ему язык. Заходясь от хохота, мальчик плюхнулся на каменную скамью у мечети Шахи-Зинда. Солнце лучилось на бирюзовых керамических плитках. Кругом было тихо и безлюдно – самое подходящее место для сеанса связи с Эттлборо.

– Ну, все внесли свою лепту, – сказала Эми. – Аттикус расшифровал последний код. Джейк чуть не пожертвовал ради нас жизнью. А Дэн… дай-ка подумать…

Она приготовилась к новой порции бурных протестов, но Дэн уже уткнулся в телефон.

– Народ… подтверждение…

Он показал телефон Эми, Аттикусу и Джейку, а потом развернул к компьютеру, чтобы видела и Шинейд.

«Поставка прошла великолепно. Большое спасибо всем, кто сделал это возможным. В том числе и милой Ольге Сахаровой.

Что ж, пора праздновать! Веселый город Берлин – место самое подходящее! К тому же здесь нашел приют некий драгоценный камешек, который охраняют день и ночь. Думаю, вы о нем слышали. Ваше следующее задание – реквизировать камень и отдать мне.

Заранее спасибо, и радостный привет от дяди Алистера.

– Германия? – переспросил Джейк. – С какой стати? И что там за камешек?

Дэн пожал плечами.

– Пусть Эми проводит изыскания – это ее конек.

– Напрасно Веспер-Один отпускает шуточки по поводу дяди Алистера, – заметила Шинейд.