Анне-Катрине Вестли: Щепкин и коварные девчонки

– Конечно. А Щепкина мы будем водить между нами.

Принцесса посмотрела на Щепкина, потом на Малыша. А потом отпустила папину штанину и взяла за руку Щепкина.

Тут все как раз допели «Радуйся, мир». Малыш с принцессой и Щепкин просочились между тётенек во взрослом кругу и добрались до круга Филиппа. Прорваться сквозь него казалось совершенно невозможным. Но принцесса расхрабрилась окончательно и постучала по спине девочку перед собой.

– Можно нам пройти? – спросила она.

Они втроём проскочили дальше, к детскому кругу.

А здесь было много мальчишек и девчонок, которые во все глаза смотрели на Малыша и принцессу, державших между собой Щепкина.

Музыка заиграла снова, дети запели и пошли вокруг ёлки. На этот раз пели «Счастливого вам Рождества!». Когда они дошли до строчки «Похлопаем в ладоши», Малыш взял Щепкина в ладони, и тот стал кружиться, а под конец раскланялся и сделал книксен, и все дети рассмеялись в восторге, что Щепкин такой молодец.

Потом все играли в игру «Можжевеловый куст», и Щепкин со всеми вместе мыл пол, развешивал бельё, а на строчке «и вот так, и вот так в церковь все идём» Щепкин пошёл за руку с Малышом и принцессой.

– А весело на празднике, – сказал Малыш.

Пришло время подкрепиться. Всем детям раздали по два куска рождественского полена, сахарный крендель и бутылочку лимонада. И Щепкин тоже всё попробовал, Малыш за этим следил.

– А теперь попросим ребят выстроиться в ряд вдоль этой стены, – сказал прежний дядя, он был вроде директора праздника, – и позовём рождественского деда.

Принцесса опять перепугалась.

– Я не буду, – сказала она.

Почувствовав себя страшно храбрым и сильным, Малыш сказал принцессе:

– Я за тебя отвечаю. Не бойся, это совсем не опасно.

– Я не люблю, если он будет в маске, – прошептала принцесса.

Но рождественский дед оказался без маски, потому что он был старым столяром, который сегодня играл рождественского деда с подарками. У него была своя собственная прекрасная седая борода, но вид такой добрый и ласковый, что никому не было нужды его бояться. Он не торопился, с каждым разговаривал, а потом дарил подарок. Дойдя до принцессы, он сказал:

– О, ты вернулась. И моя принцесса тоже. И она уже стоит на своём месте. Пожалуйста, вот тебе подарок. Ох ты, так это ведь господин Щепкин!

И вот тут Малыш увидел тех двух девчонок. Они стояли прямо за ним, но сейчас он их ни капли не боялся.

– Да, – сказал Малыш, – и Щепкин ходил вокруг ёлки, ел крендель с сахаром и пил лимонад.

– Тогда и ему тоже полагается подарок, – сказал столяр.

И Щепкин получил подарок, а Малыш помог другу поклониться, когда рождественский дед пожал ему руку.

Подошёл папа принцессы:

– Кнопка, надо собираться. Праздник кончился, а нам далеко до дома, пора ехать.

– А может Малыш прийти ко мне завтра поиграть? – спросила принцесса.

– Да, может, – ответил её папа. – Малыш, мы будем очень рады, если ты придёшь к нам в гости.

Пришёл Филипп, чтобы увести Малыша домой.

– А тебе подарка не досталось? – спросил Малыш.

– Ещё чего, – сказал Филипп. – Это только для вас, малышей.

Но Малыш видел, что Филиппу обидно, потому что он хоть и очень большой, но ему тоже было бы приятно уйти с праздника с рождественским подарком.

– Щепкин говорит, что отдаст тебе свой, – прошептал Малыш. – Но ты, чур, получишь его только дома.

Это обрадовало Филиппа вдвойне, потому что тут кругом был народ, и Филипп смущался стоять с детским подарком.

Папа уже ждал их с куртками в руках. Они вышли на дорогу, было холодно, а автобус сегодня забегался и опаздывал.

– Попрыгайте, чтобы не замёрзнуть, – посоветовал папа.

– О, конь едет, – сказал Филипп.

Малыш поднял голову. Принцесса сидела на коне впереди папы, всё было точно как тогда, когда Малыш увидел их впервые.

– Привет, – сказал Малыш. – Я тебя вижу.

– И я тебя вижу, – ответила принцесса. – Пока, до завтра. Буду ждать.

– Ага, – кивнул Малыш.

– А я? – спросил Щепкин. – Малыш, ты должен был сказать, что я тоже жду завтра и радуюсь.

– Думаешь, она сама не понимает? – удивился Малыш.

На следующий день чуть свет Малыш поднимался по крутой просеке за их домом. Он опять тащил за собой санки, на которых ехал в своём мешке Щепкин. На спине Малыш нёс рюкзак, в нём лежали тапочки, пара носков, сменные штаны на лямках и завтрак. Мама сказала, что, может быть, стоит подождать хотя бы до полудня – вдруг принцесса с папой просыпаются не так рано. Но Малыш и так ждал ужасно долго, поэтому, как только автобус увёз маму на работу, Малыш с Щепкиным тут же отправились в путь.