Анне-Катрине Вестли - Щепкин и коварные девчонки

– Отправлюсь, если наберёшь мне вдосталь черники и морошки и не будешь мешать зимой спать, – ответил медведь.

– И вот я прискакал к горе, а следом пришлёпал косолапый медведь. Мы с ним входим внутрь горы, а там сидит вся в слезах принцесса, да и у тролля вид грустный, потому что какая ему радость от принцессы, которая только и делает, что плачет и куксится весь день. И тогда я сказал ему так:

«Тролльчик-молльчик, вот что я тебе скажу. Я знаю, как скучно тебе сидеть целый день одному, пока мама на работе. Поэтому я привёл тебе в приятели медведя, но ты должен быть с ним очень ласков и заботлив. А ты, принцесса, садись на моего коня, мы поскачем в мой замок. У меня есть замок, потому что я принц, а в замке живёт ещё другой принц, которого зовут принц Щепкин».

Столяр курил трубку и поглядывал то на Щепкина, то в окно. Так они сидели и сидели, но потом столяр сказал:

– Мне очень приятно, когда ты здесь у меня, но, боюсь, тебе пора потихоньку двигаться домой, а то иначе ты всех своих перепугаешь. На улице стемнело.

– Да, – сказал Малыш, – они, наверно, уже проснулись.

Он зажал в руке Щепкина, а столяр поставил на место тролля, принцессу, медведя и коня.

– Приходи почаще, – сказал столяр. – Мне было приятно.

– Спасибо, приду, – пообещал Малыш.

В домике столяра было тепло и светло, а на улице, оказалось, тьма, и холод, и ветер до костей. «Вот дурень, что ж я так засиделся?» – ругал себя Малыш. – Может, легче идти по дороге?» Но мама запретила ему ходить по дороге, особенно в темноте, потому что тогда водителям очень плохо видно тех, кто идёт. Так что придётся снова идти по тропинке.

– Вперёд, Щепкин, в темноту, – сказал Малыш.

– А нельзя вернуться к столяру и переночевать у него? – спросил Щепкин.

– Нет, потому что мама, папа и все будут волноваться, где мы, – ответил Малыш.

– Может, столяр проводит нас домой? – снова спросил Щепкин.

– Да, но он про это не подумал, – ответил Малыш.

– Давай мы подумаем про это вместо него, – возразил Щепкин.

– Столяр сам не боится темноты и так же думает про нас, – сказал Малыш. – И я вот, например, не боюсь темноты, лично я, это только ты боишься. Я за тобой присмотрю, Щепкин.

И они пошли по тропинке.

– Спрячь меня под свитер, – сказал Щепкин.

– Не могу, – ответил Малыш. – Ты помазан олифой и ещё не досох.

– Печально. Если бы я сидел под свитером, я бы точно не боялся.

– Мы просто будем смотреть только на тропинку и не станем бояться, – ответил Малыш.

Но и это тоже оказалось довольно трудно, потому что было так темно, что тропинка едва виднелась. Но прошло время, глаза привыкли к темноте и стали видеть лучше.

– Всё в порядке? – спросил Малыш.

– Тише, – шикнул Щепкин. – Я что-то слышу. И уже слышал только что.

– Перестань слушать, – сказал Малыш. – Я же тебе объяснил: мы всё время только смотрим на тропинку. Смотрим, а не слушаем.

– По лесу кто-то ходит, – прошептал Щепкин.

– Это ветер гудит в деревьях, – ответил Малыш.

Он старался говорить как можно спокойнее, чтобы не напугать Щепкина ещё сильнее.

– А вдруг это тролль, с которым ты играл? – спросил Щепкин. – И шум не такой уж слабый, он прямо громкий.

– Может быть, ты помолчишь минутку? – сказал Малыш.

– А если это тот медведь продирается по лесу? – не унимался Щепкин.

– Нет, медведи не любят, когда темно и такой ветер, – ответил Малыш.

– Мы можем спрятаться за тем деревом, – сказал Щепкин. – Если это вдруг тролль, хотел я сказать.

– Щепкин, всё-таки помолчи хоть минуту, я сам послушаю, – сказал Малыш.

Он замер, не дыша и держа Щепкина на вытянутой руке, подальше от себя. И стоило ему прислушаться, он сразу услышал звук, и это был не шум деревьев. Кто-то бродил по лесу. Шёл по тропинке. В их сторону. Малыш увидел свет где-то высоко вверху и что на него надвигается что-то тёмное. Конь. Честное слово. Малыш был почти уверен, что на него идёт конь! Но разве кони бродят по вечерам по лесу?

Малыш скользнул с тропинки вбок и бросился на землю. Он лежал тихо как мышка. Это и вправду оказался конь. Он цокал и фыркал как конь. Выше морды у него что-то светилось, и Малыш увидел, что на коне кто-то сидит. Мужчина, а перед ним девочка с длинными светлыми волосами, и она держала в руках фонарь.

Девочка на коне выглядела точно как принцесса. Малыш чуть было не окликнул её, но побоялся испугать коня, да и саму девочку тоже. Как уютно и светло стало вокруг от её фонаря! Но какая беспросветная, тоскливая темнота снова сгустилась вокруг, когда конь с принцессой ушли! Гораздо хуже, чем раньше…