Эрика-Джейн Уотерс - Феи западных морей

– Глядите туда! – закричала вдруг Марина, указывая на небо.

Задрав головы, девочки смотрели, как стая ярко-розовых, как спелые персики, фламинго пролетает высоко над мачтами, направляясь к мангровым зарослям Бухты Морского Змея.

– До чего же хороши западные моря в это время года, – с улыбкой вздохнула Марина, снова берясь за штурвал, чтобы держать корабль по курсу.

– От теплого морского ветра всегда очень хочется пить, – сказала Аква, облизнув губы. – Но у меня есть кое-что, что может помочь трем изнемогающим от жажды пираткам!

Она исчезла в каюте и тут же появилась снова с тремя стаканами шипучего морского лимонада.

– Ммм, как вкусно, – сказала Марина, пригубив напиток. – Океана, не постоишь немного за штурвалом, пока я сверюсь с картой?

– Есть, капитан! – с энтузиазмом отозвалась Океана, взбегая на мостик.

Марина разложила карту на маленьком столике посреди палубы «Рюшечки» и уселась перед ней рядом с Аквой, прижав уголки карты тяжелыми ракушками, чтобы ее не сдуло бризом.

– Что-то я нигде не могу найти колонию морских фей, – вздохнула Марина, внимательно осмотрев карту.

– Ах да, – сказала Аква, – я тут хорошенько покопалась в книге «Морские феи западных морей», и в ней говорится, что феи Водоворотного Желоба живут под поверхностью океана!

– А как же они дышат? – удивилась Марина. – Я всегда думала, что морские феи дышат воздухом, так же, как мы.

– Ты совершенно права, мой морской котеночек, без воздуха им и в самом деле не обойтись, – продолжала Аква. – Книга гласит, что они живут под огромным стеклянным куполом прямо под Черным Омутом! Они великие знатоки морских лекарственных растений и знают толк в приготовлении целительных отваров. Но еще они очень скрытные, вредные и коварные, и за ними водится обыкновение поражать колдовством и проклятиями ничего не подозревающих пиратов.

– Да уж, об этом нам и самим известно! – прокричала с капитанского мостика Океана.

– И как же мы проберемся внутрь этого купола? – спросила Марина. – И как отреагируют на наше появление феи?

– В этом-то и штука, – покачала головой Аква, втянув воздух сквозь зубы. – Некоторые говорят, что Черный Омут для того и служит, чтобы защищать морских фей от незваных гостей, и нет никаких письменных свидетельств того, что кому-то удавалось проникнуть к ним, разве что…

– Что? – снова крикнула сверху Океана.

– Ну же, Аква, что? – шепотом спросила Марина, чтобы не напугать бедняжку Океану еще больше.

– Они гласят, – продолжала Аква, – что кое-кто из людей попытался проникнуть к морским феям, но НИ ОДИН из них так никогда и не вернулся назад.

Лицо Марины побледнело, как шкура белухи.

– Есть одна очень важная вещь, о которой нам НЕОБХОДИМО помнить, когда мы окажемся в королевстве фей, – сказала Аква, беря Марину за руку и поднимаясь вместе с ней на капитанский мостик к Океане.

Марина и Океана внимательно слушали.

– Никогда – я имею в виду, НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ не пробуйте никакой еды или питья, которые вам предложат феи, – очень-очень серьезно сказала Аква. – Если хотя бы крошка фейской еды попадет в ваши хорошенькие губки, вы останетесь в их подводном мире навсегда!

Девочки молчали, пока голос Марины нежданно не прогнал их грезы о жизни в королевстве морских фей.

– Смотрите! Прямо впереди – Водоворотный Желоб! – воскликнула она. – Однако мне кажется, что время уже слишком позднее, чтобы продолжать наше плавание. Давайте бросим якорь на ночь, а на рассвете двинемся дальше.

Марина встала к штурвалу, Аква спустила якорь, а Океана свернула и закрепила паруса.

– Вечер такой теплый сегодня, – сказала Океана, спускаясь по вантам. – Почему бы нам не лечь спать на палубе?

– Отличный план, – кивнула Марина. – Аква, будь добра, не достанешь ли из кладовой наши гамаки?

– Уже бегу! – откликнулась Аква, застучав каблучками по лестнице, ведущей в трюм.

Вскоре уже все три девочки легонько покачивались в гамаках под звездным небом. Тишину нарушало лишь негромкое потрескивание обшивки бортов «Рюшечки» да отдаленный рокот Черного Омута.