Робин ЛаФевер - Теодосия и Сердце Египта

– Фагенбуш, – рассмеялся Найджел. – Ну да, он очень подходил на эту роль. Нет, Клайв не предатель, я его использовал как отвлекающий маневр. Именно потому и уговорил вашего отца принять Фагенбуша на работу. Он всегда так подозрительно выглядит и ведет себя, что, случись что-нибудь, все непременно подумали бы на него.

– Ну а вы почему работаете на немцев? – спросила я. – Вы же англичанин!

Найджел криво усмехнулся и ответил:

– Неужели вы еще ничего не поняли своей умной головкой, Тео? Я не работаю на немцев. Я служу Змеям Хаоса.

– Силы Хаоса вновь восстали, – прошептала я.

– О, – вмешался фон Браггеншнотт, – так вам известно о нашей маленькой группе.

– Слышала о ней. Однажды. От человека, которого вы пытались убить на Соборной площади.

– Так он остался жив? Прискорбно слышать. Как правило, мы не делаем таких ошибок.

– Мне кажется, за последние недели вы наделали их довольно много, – ответила я.

– Ты не в том положении, чтобы оскорблять нас, фройляйн, – сказал фон Браггеншнотт, грозя мне своим длинным пальцем. – По-моему, тебе пора умолять нас о пощаде.

Я выпрямилась в полный рост, гордо подняла подбородок и окинула немца презрительным взглядом, которому научилась у бабушки Трокмортон.

– Я никого и никогда не молю о пощаде.

Фон Браггеншнотт прищурился и сказал, делая шаг вперед:

– Ты еще пожалеешь о своей дерзости.

Отчаянно пытаясь выиграть еще немного времени, я спросила:

– А почему Змеи Хаоса работают на Германию? По-моему, Британия могла бы заплатить им не меньше.

Фон Браггеншнотт расхохотался, от его смеха у меня свело скулы.

– Ты еще не поняла? Мы не работаем на Германию, а заставляем Германию работать на нас. В настоящий момент нам выгодно поддерживать кайзера Вильгельма. Его непомерное самомнение и безумные планы относительно своей страны как нельзя лучше подходят для наших целей.

Я боялась задать следующий вопрос, но еще больше опасалась не задать его.

– А каковы ваши истинные цели?

Фон Браггеншнотт снова улыбнулся и ответил:

– А я думал, ты сама догадаешься. Всеобщий хаос, фройляйн, всеобщий хаос. Мы хотим, чтобы Германия вцепилась Британии в глотку. Тогда Британия, защищаясь, наделает глупостей, которых в иной ситуации никогда не допустила бы. Затем на стороне Германии выступит Австрия. Сербия, почувствовав опасность, сделает то же самое. Франция, разумеется, присоединится к своему дорогому другу, Британии. А там и России придется вступить в эту свару. Италии тоже ничего не останется, как включиться в войну. И вся Европа перегрызется, словно свора бешеных псов. А когда все это случится, мы потихоньку приберем к рукам власть над всем миром.

– Вы сумасшедший, – сказала я, хотя не так твердо, как мне хотелось бы. – Вы говорите о мировой войне, когда все воюют друг с другом. Вы стремитесь посеять всеобщий…

– Хаос. Совершенно верно. А чтобы найти силы, способные посеять этот хаос, лучше, чем древний Египет, места не найти. Проклятие Тутмоса III и Аменемхеба уже обрушилось на Британию, и она начинает терять силы. Спустя несколько дней Британия подпишет договор, который составлен в пользу Германии. Он отвечает и нашим интересам. Неплохо задумано, как ты считаешь? И все, что нам для этого потребовалось, – всего-навсего позволить твоей матери сделать то, что она и так собиралась.

– Ну, не совсем так. Вы украли у нее Сердце Египта, поэтому она не может вернуть его.

– А должна вернуть, ты думаешь? – спросил фон Браггеншнотт, наклонив голову набок.

– Конечно, должна, если все знает!

Он, казалось, не слышит меня.

– Египет с незапамятных времен остается местом, где сосредоточены магические силы, но лишь немногие отваживались подчинить их своей воле. Пока не появились мы.

– Так вы изучали египетскую магию? – с насмешкой спросила я. – Подумаешь, невидаль! Очень многие занимались этим.

– Например, ты, – негромко заметил фон Браггеншнотт. Он поднял голову и внимательно посмотрел на меня. – Да, ты обладаешь очень интересными способностями. Это одна из причин, по которой ты до сих пор жива, фройляйн. Мы очень хотим изучить все, что ты знаешь. И сделаем это.

Я поежилась, представив себе, каким образом фон Браггеншнотт и его люди будут вытаскивать из меня мои магические познания.

– Есть и другие, кроме меня. Я не одна такая.

– А, – небрежно отмахнулся от этой угрозы фон Браггеншнотт. – Это худосочное Братство? Оно меня совершенно не беспокоит. Это ничтожества! Слабые, глупые людишки, которые боятся взять власть, которая лежит у них буквально под ногами. Ну ладно, хватит об этом! – Фон Браггеншнотт обернулся и приказал: – Тетли, пришло время загладить вашу промашку.