Александр Георгиевский - Рассказы о животных

Легко догадаться, что русское слово «животное» имеет общий корень со словом «живот», и ответ будет правильный, если он связан с типом питания. Все живые организмы делятся на три царства: растения, грибы, животные, которые принципиально различаются именно типом питания.

Сам факт борьбы за существование в живой природе был очевиден, но его объяснение скрывалось за учениями о воле господней, о неизбежной конкуренции за «место под солнцем», уводившими от познания истинных причин адаптивной эволюции организмов. Ч. Дарвин внес ясность в решение загадочной проблемы теорией естественного отбора, согласно которой в борьбе за существование выживают более приспособленные и на этой основе возникают новые организмы, как сложные по строению, так и более простые.

В отличие от автотрофных растений, синтезирующих питательные вещества сами для себя в процессе фотосинтеза, животные и грибы являются гетеротрофными организмами, существующими за счет растений. Животные обладают подвижностью: одноклеточные с помощью ресничек и жгутиков, многоклеточные используют опорно-двигательный аппарат (конечности, крылья). Животным присущи сложные поведенческие реакции на основе развитой нервной системы. Сходство между животными и растениями заключается в обмене веществ и энергии (питание, кислородное дыхание, выделение), клеточном строении, способах размножения и росте из оплодотворенной яйцеклетки, кодировании и передаче наследственной информации, ее использовании в процессе биосинтеза. Сходство между животными и растениями доказывает генеалогическое родство организмов, а различие – дивергентный путь эволюции живой природы путем образования видов, отрядов, классов.

Животные разделяются на одноклеточных и многоклеточных, а также на беспозвоночных и позвоночных. Критерий разделения понятен по названиям.

Одноклеточные , или простейшие ( Protozoa , от греч. protos – простой), представлены микроорганизмами, часть из них видимыми в микроскоп (амебы, мелкие инфузории), некоторые имеют размеры в несколько миллиметров и различаются невооруженным глазом (радиолярии, крупные инфузории). Обитают в водной среде и почве, занимают различные уровни в пищевой пирамиде. Будучи гетеротрофами, являются хищниками, питаются другими одноклеточными или многоклеточными: нитчатыми водорослями, микроскопическими грибами, бактериями, отмершими растительными остатками (детритом). Простейшие потребляют питательные вещества двумя способами, одни путем эндоцитоза, то есть окружают жертву своим телом и затем переваривают ее, другие – поглощают жертву через рот. Ассимилируют пищу в клеточных органеллах вакуолях.

Как компоненты микрофауны, простейшие составляют пищевое звено в утилизации других микроскопических беспозвоночных, мальков рыб, отмерших растительных и животных остатков, и в этом заключается их важнейшее значение для круговорота вещества и энергии в биосфере. Можно только отдаленно представить, в какую гигантскую свалку останков растений и животных превратилась бы Земля, не будь планетарных «санитаров» в виде мириад утилизирующих их микроорганизмов.

Многие простейшие очень полезные существа: в роли симбионтов помогают жвачным переваривать целлюлозу растительной пищи, в том числе у человека, имеют исключительное значение в обменных процессах у всех других организмов. О своем существовании в виде микробов напомнят возбудители опасных инфекционных заболеваний.

В середине XVII века голландский ученый Левенгук изобрел микроскоп и увидел в сенном растворе мельчайших животных, названных инфузориями-туфельками, поскольку внешним видом они походили на женскую обувь. До этого любопытный глаз человека рассматривал через оптический прибор-телескоп только звезды на небе. Теперь открылся чудесный мир микроорганизмов, среди которых обнаружились питающиеся другими организмами, а это был главный отличительный признак царства животных. Таким образом, привыкнем к мысли, что многие одноклеточные (амебы, инфузории) являются животными.

Моллюски, или мягкотелые ( Mollusca , от лат. mollis – мягкий), отличаются характерными признаками: отсутствием сегментации и двусторонней симметрии тела, наличием мускулистой ноги и твердой радулы для перетирания пищи, чувствительной нервной системы, воспринимающей информацию о положении тела в пространстве, освещенности, запахе предметов с помощью тактильных органов и проводящих нервных путей. Моллюски одна из самых древних и многочисленных групп, существующей с кембрия 540 млн. назад, описано около 100 тысяч современных и 45 тысяч вымерших видов.