Матильда Мастерс - Может ли жираф облизать свои уши? [И ещё 319 вопросов о мире вокруг]

• Китайцы изобрели письменность около четырёх тысяч лет назад. Они придумали её, чтобы общаться с духами предков. Священнослужитель записывал вопрос в виде рисунка или пиктограммы на кости животного или на панцире черепахи, а затем нагревал их. От высокой температуры на кости или панцире появлялись трещины, заходившие и на рисунок. Рассматривая их, священнослужитель толковал ответ духа. Предсказания записывались тут же, рядом с вопросом. Современные учёные тщательно изучают эти записи.

• Но костям и панцирям с надписями предстояло пройти ещё долгий путь до книг. Со временем китайцы стали рисовать знаки на прямоугольных полосках, вырезанных из бамбуковых стеблей, и связывать их верёвочками. Получалось полотнище, которое можно было сворачивать в рулон. На бамбуке вели летописи, записывали истории и легенды. Бамбуковые книги бережно хранили в храмах.

• Некоторые из тех книг дошли до наших дней. Они написаны самыми древними письменными знаками из всех существующих. Всего этих знаков было более восьмидесяти тысяч.

• Затем китайцы научились делать бумагу из бракованных коконов тутового шелкопряда, потом — из пеньки. В 105 году Цай Лунь, состоявший на службе у императора, изготовил основу для бумаги из волокон шелковицы, древесной золы, тряпок и пеньки. Получилась очень прочная бумага. Император так обрадовался изобретению, что даровал Цай Луню высокий титул и много денег.

• Книгопечатание тоже изобрели в Китае. В VI веке вырезанные из дерева в зеркальном отражении письменные знаки соединяли в блоки, блоки смазывали чернилами и прижимали к бумаге. Так за день можно было напечатать до тысячи страниц.

Изобретательный народ эти китайцы!

С 1861 по 1865 год в США шла Гражданская война между северными промышленными и южными рабовладельческими штатами. Во время войны огромное количество солдат с обеих сторон было захвачено в плен.

В апреле 1865 года военнопленные-северяне получили свободу. Многие из них решили плыть домой на пароходе «Султана». На судно набилось более двух тысяч человек, хотя оно было рассчитано на 376.

Пароход не выдержал такой нагрузки, его котлы взорвались, и корабль загорелся. Спасаясь от огня, солдаты попрыгали в воду, но вода была ледяной, и многие утонули.

Всего в ту ночь в воде или в пожаре погибло около 1700 человек. Позже выяснилось, что один из паровых котлов был неисправен ещё до отплытия. Капитан не дал механикам как следует отремонтировать его, потому что хотел поскорее заработать денег на рейсе. Он и сам погиб во время катастрофы.

С 1914 по 1918 год шла Первая мировая война. Она унесла миллионы жизней, но в последний год к ужасам войны добавился ещё и жестокий грипп, получивший название «испанка». От испанки погибло от пятидесяти до ста миллионов человек — больше, чем от вражеских пуль.

Весной 1918 года гриппом заболели жители Испании, но это было только начало. Новый вирус оказался очень заразным. Он быстро распространялся с теми, кто путешествовал на кораблях и поездах. Болезнь начиналась, как и обычный грипп, с высокой температуры, кашля и боли в горле и переходила в воспаление лёгких, которое невозможно было вылечить. Больные задыхались и синели от недостатка кислорода, а потом быстро умирали.

Обычно жертвами гриппа становятся пожилые люди и маленькие дети, но испанка поражала не только их, но и людей в возрасте от двадцати до сорока лет. От гриппа гибли солдаты, скученно жившие в военных лагерях. В таких условиях болезнь распространялась мгновенно.

Страшный грипп поразил весь мир, поэтому его называют не эпидемией, а пандемией .

Гриппу часто дают название по месту, в котором он начинается. Но испанка возникла вовсе не в Испании. Учёные полагают, что она зародилась в Китае, а в Европу вирус привезли китайские железнодорожники.