Евгений Борисов - В мире удивительных камней

На куске угля иногда можно увидеть отчётливый, отпечаток листа какого-нибудь растения. А если посмотреть под микроскопом, то окажется, что на нём видны следы древесины или семян доисторических деревьев. Эти деревья были огромные — втрое, вчетверо выше нынешних — и росли на болотах. Они старились, гнили и падали. На их месте поднимались новые и тоже старились и падали. Прошло время, и ветер покрыл всё это слоем песка. А сверху легли другие горные породы. Под их тяжестью, как под прессом, дерево постепенно превращалось в уголь.

Теперь человек добывает уголь и сжигает его на электростанциях, в котельных, в паровозах. Уголь сгорает — получается тепло. Это тепло согревает твой дом, рождает пар в котле паровоза или превращается в ток на электростанции. По проводам к тебе в дом приходит электричество, в лампе энергия угля превращается в свет.

мик {1} 1 Начало главы про асбест и, возможно, конец главы про каменный уголь отсутствовало в печатном исходнике. — V_E. , и стены его обили тонкими плитками из асбеста. Дом наполнили стружками, а затем стружки подожгли. Пламя долго бушевало внутри, пока не погасло, а дом остался цел. Так было доказано, что асбест действительно не боится огня и пригоден для строительства.

В нашей стране асбест добывают с давних пор. У нас самые большие в мире запасы этого камня. На Урале асбест называли горным льном или каменной куделью. Из него делали полотно, мешки, рукавицы. А теперь даже есть специальная отрасль промышленности — асбестовая.

Костюмы для пожарных и для рабочих, стоящих у металлургических печей, несгораемый театральный занавес и многое другое делают из асбестовой ткани.

Асбест не только не горит, но и плохо пропускает тепло. Теперь не найти такого мотора, в котором нет прокладок из асбеста.

Можно увидеть асбест и на крышах домов — из него делают шифер — светло-серые плитки и листы. Для этого асбест смешивают с цементом и водой. Получается тесто, из которого, как куличики, лепят плитки нужной формы. Когда смесь высохнет и затвердеет, получается искусственный камень — асбестоцемент. Из асбестоцемента делают и трубы. Они прочные и долговечные, служат дольше, чем железные.

Вначале может показаться, что этот прозрачный камень похож на обыкновенную стекляшку. Но вот на него упал свет. Камень засверкал и стал необычайно красивым. Это алмаз.

Крупные алмазы — редкость. Самый большой из всех найденных на Земле алмазов весил 600 граммов. Но других таких нет. Если алмаз весит больше двух граммов, то это уже огромная ценность.

Искусственно огранённый и отполированный алмаз называют бриллиантом. Он сияет особенно ярко. Недаром лучшие бриллианты получали такие названия: «Море света», «Гора света», «Звезда».

Но большей частью имена, которые давали крупным бриллиантам, говорили о другом. Не о красоте камней, а о том, кого они украшали: «Шах», «Египетский паша», «Императрица Евгения», «Герцог Тосканский»...

И долгое время никому в голову не приходило, что блестящий, окружённый радужным сиянием алмаз — родной брат угля, графита и даже простой сажи. Все они почти целиком состоят из одного и того же вещества — углерода. Иногда в алмазе содержатся некоторые примеси, и тогда он приобретает желтоватый, зелёный или синий цвет. Но главное в нём — углерод. Сильно раскалённый алмаз можно сжечь, как кусок каменного угля!

Почему же алмаз так непохож на своих сородичей? Потому что его частицы уложены очень плотно. Именно расположение частиц и придаёт алмазу необыкновенную твёрдость. Есть и другие красивые драгоценные камни, но ни один из них не может сравниться с алмазом по твёрдости. Само название его происходит от греческого слова «адамас», что значит — «непобедимый».

Алмаз давно уже перестал быть только украшением. Царь-камень стал тружеником — везде, где пригодилась его необыкновенная твёрдость.

Алмазом режут стекло. Алмазной пилой разрезают самые твёрдые камни, например, гранит. Правда, алмазов в такой пиле не увидишь. Это стальной диск, в который по краю вставлены мелкие камешки — алмазы. Диск быстро крутится, и алмазы царапают, режут гранит. Точно так же алмаз помогает пробурить твёрдые породы.