Евгений Борисов - В мире удивительных камней

Если мел раскрошить и внимательно рассмотреть его под микроскопом, то можно увидеть много-много ракушек и окаменевших остатков каких-то мельчайших живых существ.

Многое из того, что известно учёным о далёком прошлом, рассказали ракушки и кости древних животных. Их находят в тех же слоях земли, где залегает и мел.

Оказывается, мел, которым ты каждый день пишешь в школе и который помогает тебе учиться, может поведать интересные истории о далёком прошлом.

Но мел годится не только для того, чтобы им писать или чтобы с его помощью изучать историю земли. Мел нужен для изготовления извести, цемента, стекла, резины. Мел применяют и в строительстве. Зубной порошок и пасту тоже делают из мела.

Так что каждый день ты встречаешься с мелом не только у школьной доски, но и дома, когда чистишь зубы.

На морском дне не всегда скапливались только мельчайшие ракушки. Случалось, что к ним добавлялись более крупные раковины, частички песка, глины и другие примеси. Когда всё это уплотнялось и затвердевало, получался уже не мягкий мел, а прочный камень — известняк. Белый, серый, розовый.

Людям он давно уже известен как очень хороший строительный камень. Знаменитые египетские пирамиды — памятники древности — сложены из белого нильского известняка. На месте нынешней Москвы больше ста пятидесяти миллионов лет назад шумело море. На дне его и образовался замечательный московский известняк. Множество соборов и красивых зданий Москвы и других русских городов построено из известняка. На весь мир прославилась Москва светлыми, радостными тонами своих зданий. Народ называл её «белокаменной».

Строители и теперь используют известняк — им облицовано, например, высотное здание на площади Лермонтова в Москве.

Известняк очень прочный камень. Но если на него долго-долго, многие тысячи лет, капает вода, то он постепенно растворяется. Недаром говорится, что капля камень точит. Пробивая себе дорогу в глубинах земли, вода растворяет и известняк. Она точит его упорно и старательно. Как гигантский крот, прорывает вода подземные ходы, и получаются причудливые лабиринты, пещеры, гроты. Особенно много таких пещер в Югославии, в области, которую называют Карстом. Поэтому и стали эти пещеры называть карстовыми. Некоторые пещеры такие громадные, а лабиринты настолько широкие, что в них могут двигаться поезда. Идёт под землёй поезд, и экскурсанты из окон вагонов осматривают удивительные сооружения природы.

С потолка пещер свисают исполинские сосульки — сталактиты. Они всё время растут. Это капающая вода оставляет на них частицы известняка. А навстречу им — снизу, оттуда, куда падают капли, поднимаются бугры или столбики — сталагмиты. Потом сталактиты и сталагмиты встречаются, срастаются, и в пещере появляется новая колонна. Ряды сосулек образуют причудливые навесы, тонкие кружевные узоры из известняка. В ярком свете электрических огней переливается дрожащими бликами вода: она просачивается с потолка и стен, капает, сбегает струйками.

В пещерах текут ручьи. Они сливаются в подземные реки и продолжают вымывать известняк, унося с собой частицы его в море. А там их заглатывают морские животные. Скелеты и раковины этих животных образуются из частиц известняка. А когда животные умирают, остатки их снова падают на дно. Так возникают новые слои известняка.

Этого камня очень много на земле. Он служит не только для того, чтобы строить дома. Из него делают известь и цемент, он нужен при плавке металлов и для удобрения полей.

Есть камень, который так же, как и мел, ты не спутаешь ни с одним другим. Он тоже образовался из остатков древних обитателей Земли, только не в море, а на суше. Он не белый и мягкий, как мел, а чёрный и твёрдый.

Да ты видел этот камень — и когда его привозили в котельную твоего дома, и когда ты ехал по железной дороге — груды его лежат вдоль путей. Это каменный уголь.