Георгий Елизаветин - Деньги

И тогда самонадеянный правитель решил, что поправить дела можно очень просто. Он приказал собрать на морской побережье обычные ракушки и объявил их деньгами.

Но даже самый могущественный властелин не может по своему хотению «придумать» деньги. Раковины Калигулы не имели ценности, их никто не брал, и затея кончилась крахом.

Если верить рассказам арабских путешественников X века, то королеве Лаккадивских островов – родины каури, казалось бы, удавалось то, что не удалось Калигуле: когда ее казна пустела, она посылала подданных бросать в море ветки кокосовых пальм. В короткий срок к веткам прилипало множество моллюсков – носителей раковины каури. Оставалось их собрать, высушить, очистить от мякоти – и «деньги» готовы.

Но каури – это не раковины Калигулы. Они сравнительно редки, добыча и обработка их требует немало труда, народ их ценит как украшение.

Употреблялись в качестве денег и мелкие раковины «коп-коп». Их собирали на острове Ванкувер в Тихом океане. Формой они напоминают миниатюрный слоновый клык.

Служили деньгами и другие самые разнообразные предметы: собачьи зубы, черепа людей и животных, перец, солома, лопаты, хлопок, кусочки материи, листья табака…

На Каролинских островах существовали диковинные деньги – камни размером с мельничный жернов. Чтобы такой камень сдвинуть с места, нужно усилие нескольких человек. Добывались они на Палауских островах. Переправа оттуда морем была трудной и опасной. Естественно, чем больше камень, тем выше он ценился. Кроме крупных каменных денег, были еще и мелкие «разменные» камешки.

На Ново-Гебридских островах деньгами служили… «копченые циновки». Очевидец рассказывает, как изготовлялись такие деньги.

«С потолка хижины свисало восемь или десять циновок. Под ними все время поддерживали огонь. Постепенно циновки покрывались блестящим черным налетом»… В таком виде они употреблялись в качестве денег.

И, наконец, люди. Да, сами люди служили товаром и деньгами! С появлением частной собственности человечество познало постыдный вид торговли – рабами. Раб был живой вещью, к тому же очень полезной. Он мог делать все: копать землю, строить жилище, носить тяжести, пасти скот, возделывать поля, развлекать господина. Раба легко продать.

Как самый ходовой товар, рабы превратились в деньги.

Рабство и работорговля возникли в доисторическую эпоху, существовали в древних государствах – Египте, Риме, Элладе.

Занимались работорговлей и «цивилизованные» французы, англичане, американцы. Тысячами вывозили они на продажу негров в Европу и Америку. Юг Соединенных Штатов Америки до XX века был рабовладельческим. «Черное золото» – жестокое, но точное название раба-негра.

Еще совсем недавно в Центральной Африке раб был денежной единицей и приравнивался по стоимости к 30 кускам бумажной материи или к 6 быкам.

Ученые давно обратили внимание, что на многих языках мира деньги и скот обозначаются одним словом или схожими словами, имеющими общий корень. Например, у древних римлян это «пекуниа», у греков – «ктема».

Следы этого остались и в современных языках. Английское слово «импикъюниэс» значит «человек, не имеющий денег», в буквальном же переводе – «не имеющий скота».

У большинства народов мира скот был воплощением богатства.

В песнях Гомера состояние героев исчисляется скотом. У древнегерманских племен богатство тоже измерялось количеством голов скота.

Сохранилась древняя персидская такса оплаты услуг врачей: они получали гонорар скотом.

Во время путешествия по Африке Ливингстои часто рассказывал любознательным туземцам о своей родине: о ее могуществе, богатстве, кораблях, городах и людях.

На престоле в Лондоне в то время сидела королева Виктория.

Стремясь поразить воображение слушателей, Ливингстон говорил им о мудрости королевы, величии и блеске ее окружения, многочисленных поместьях, роскошных замках, богатых конюшнях.

Но все это не производило впечатления на африканцев. Как им понять, что такое замок, когда они не видели даже простого каменного дома.

Одно было ясно: королева Виктория – первое лицо у белых, она самая богатая. Но чему равно ее богатство? Чтобы выяснить это, они спрашивали Ливингстона: «А сколько коров у королевы Виктории? Больше, чем у нашего вождя?»