Екатерина Андреева - Баллада Мефистофеля

Непонятно, для чего всё это надо было проделывать, чтобы получить снова то золото, которое было взято в начале опыта?

В наши дни, благодаря бурному развитию химии и физики, возможно искусственное разложение радиоактивных атомов разных элементов и превращение одного металла в другой. Древняя мечта алхимиков о превращении металлов в золото полностью осуществилась. Золото можно получить искусственным путём, превращая разложением атомов один металл в другой. Ртуть и свинец наиболее подходящи для получения золота, так как их атомные веса наиболее близки к атомному весу золота.

Но это превращение требует сложных установок и очень дорогих приборов. Поэтому полученное таким путём золото будет стоить во много раз дороже природного.

Итак, алхимия не оправдала надежд, возлагаемых на неё в средние века. Ни жизненного эликсира, ни золота алхимики не получили. И не они обогатили Европу золотом, а вновь открытые и завоёванные в XVI веке страны.

Открытие Америки — новая страница в истории золота. В Западной Европе к началу XVI века настолько развилась торговля, что потребность в деньгах, как во всеобщем средстве обмена, резко возросла. Всеобщая страсть к обогащению, неутолимая жажда золота охватила в Европе и дворян, и горожан, и купцов, и земледельцев, и духовенство, и королей.

Самым заманчивым средством обогащения была торговля с Востоком и Азией, которые снабжали Европу предметами роскоши, пряностями, драгоценными тканями. Воображение европейских искателей наживы поражали рассказы путешественников о сказочных богатствах далёких стран. Индия, Китай, Япония считались странами, богатыми золотом и драгоценными камнями. Особенно разгорелся жадный интерес к Востоку после того, как стали известны записки венецианского купца Марко Поло, побывавшего в XIII веке в Китае и в других восточных странах. О Японии Марко Поло писал: «Золота, скажу вам, у них великое обилие. Чрезвычайно много его тут, и не вывозят его отсюда… Опишу вам теперь диковинный дворец государя здешнего народа. Сказать по правде, дворец здесь большой и крыт чистым золотом пальца в два в толщину; и всё во дворце — и залы и окна — покрыто золотыми украшениями… Жемчуга тут обилие, он розовый и очень красив, круглый, крупный…»

После распада Монгольской державы прекратилась торговля караванным путём между Европой, Китаем и Индией. В южных морях торговлей завладели арабские, индийские и китайские купцы. А торговым путём через Красное море завладели египетские султаны.

Европе необходимо было найти новые морские пути для торговли с Востоком. Португальцы в XV веке искали новых путей, плавая вдоль западного побережья Африки. Они захватили крепость Сеуту в Северной Африке и оказались в стране, которая издавна вела торговлю с южными африканскими странами и получала оттуда золото, слоновую кость, пряности и рабов.

Золото было главной причиной, которая заставляла португальцев завоёвывать Африку. Уже в 1433 году они появились в устьях Сенегала, и вскоре в Португалию пришёл из Африки первый караван судов с золотом и рабами.

Золотой песок, слоновая кость, перец, разные пряности и рабы скоро стали притягивать спекулянтов, мечтавших о богатстве.

Жажда наживы всё усиливалась, и образовались торговые компании, получившие привилегию на исключительную торговлю с золотоносными берегами Африки; и уже ни одному частному человеку, ни одному португальскому мореплавателю здесь нельзя было появляться. Гвинейский залив был закрыт для всех.

За это торговые компании платили правительству много золота.

Слава о богатствах Африки быстро распространилась по Европе, и с португальцами стали соперничать испанцы.

Так возникла в Европе в XV веке потребность в поисках новых морских путей из Европы в Азию, Индию, Африку.

Жажда золота овладела всей Западной Европой. «Золото искали португальцы на африканском берегу, в Индии, на всём Дальнем Востоке; золото было тем магическим словом, которое гнало испанцев через Атлантический океан в Америку; золото — вот чего первым делом требовал белый, как только он ступал на вновь открытый берег», — писал Энгельс.

В 1492 году в далёкое плаванье через Атлантический океан отправились из испанского порта Палое три каравеллы Христофора Колумба — с целью открыть западный путь в Индию и Восточную Азию. Всего Колумб совершил четыре экспедиции в Америку. Золота он нашёл мало, но зато привозил пойманных индейцев, которых в Испании продавали как рабов.