Виталий Танасийчук: Для чего коту усы?

Переменчива весенняя погода. Выйдешь в лес — там неуютно, сыро, холодно, как будто не май начался, а октябрь. Но унесёт ветер тучи, вспыхнет солнце — и все лесные жители сразу почувствуют тепло. Закружатся между берёз первые бабочки, муравьи покроют муравейник блестящим живым ковром, а не пенёк выберется вялая, отощавшая после зимы ящерка. И кажется, что весь лес, как эта ящерица, греется сейчас под тёплыми солнечными лучами.

Совсем иначе в пустыне. Её обитатели побаиваются солнца — уж слишком жарко оно печёт, обжигает. Увидеть их можно только вечером или рано утром. А поднимется солнце — попрячутся кто в норы, а кто просто в песок. О них нам расскажет только путаница следов, оставленных на песке жуками и змеями, тушканчиками и шакалами.

Чтобы не замёрзнуть и не перегреться, и людям, и животным просто необходимо чувствовать тепло и холод. Мы ощущаем тепло и холод кожей — в ней рассеяны тысячи особых чувствительных точек. Выйдешь зимой погулять — сразу мороз защиплет тебя за пальцы и за лицо. Вернёшься домой, протянешь руки к печке — они сразу почувствуют жар, и лицу тоже станет жарко. Почему лицо и пальцы особенно сильно чувствуют тепло и холод? Да потому, что в их коже особенно много чувствительных точек. А в глазах этих точек нет совсем — вот они и не чувствуют ни мороза, ни тепла.

Чувство тепла и холода есть и у зверей, и у птиц, и у рыб. А некоторые змеи используют его для охоты. Тёмной ночью скользит такая змея среди травы и камней. Остановится, поднимет голову и как будто смотрит или прислушивается к чему-то. Но вокруг темнота — что в ней увидишь? И услышать она ничего не может, ведь змеи глухие. Что же змея делает? Она ищет тепло!

На голове у неё есть особые ямки, в которых натянута очень чувствительная к теплу и холоду кожица. Если поблизости есть что-то тёплое, змея сразу это почувствует. А что может быть тёплым в прохладной ночной степи? Только добыча — мелкий зверёк, какая-нибудь мышка. Ямки на голове очень точно сообщат змее — с какой стороны эта добыча и далеко ли она.

До сих пор мы с тобой говорили о таких чувствах, которые есть и у животных, и у людей. Но у животных бывают и такие чувства, которых нет у людей.

Живёт в северном море маленькая морская рыбка — песчанка. Назвали её так потому, что она прячется в песке на дне моря. Сидит там, как в норке, и кажется ей — что никто её не найдёт и не тронет. А над дном плывёт другая рыба, крупная и хищная, — скат. Он широкий, плоский и совсем не похож на наших речных и озёрных рыб. Глаза у него не по бокам головы, а сверху; поэтому вниз он смотреть не может. Не может он увидеть и песчанку. И всё-таки он подплывает прямо к месту, где она спряталась, — и всасывает её в рот вместе с песком. Песок выплюнет, а рыбку проглотит. Но как же скат мог её заметить?

Очень просто. Он почувствовал её электрическое поле.

Дело в том, что в каждом живом существе возникает электричество. Обычно оно такое слабое, что его замечают только самые чувствительные приборы. Если животное это обитает в воде — то вокруг него, как облачко, образуется электрическое поле. Это происходит потому, что вода проводит электричество. Многие рыбы, в том числе и скаты, умеют его чувствовать — и, как видишь, с пользой для себя.

Люди научились создавать такое электрическое поле искусственно, опуская в воду специальное устройство. Изобрели даже электрические ловушки — они приманивают рыбу к трубе, по которой насос выкачивает её прямо на рыболовное судно.

Но бывают рыбы, которые вырабатывают не так уж мало электричества. Одну такую рыбу я видел.

Случилось это в океанариуме — так называется зоопарк, где живут рыбы и другие морские животные. Много там было разных чудес. За стеклом плавали голубые, розовые, зелёные рыбы, похожие на бабочек. А в стороне, в узком и длинном аквариуме, лениво шевелилась какая-то чёрная, с виду совсем не интересная рыбина. В воду зачем-то были опущены провода, а сбоку приделаны лампочка и электрический звонок.

— Что это такое? — спросил я.