Роман Куликов - Приключения Бурлинька и Стёпы

–Тебе жалко, что ли? Потом остальное посмотрим. Как только с улитками поговорим. Ну что, тебе жалко, что ли?

Услышав этот вопрос во второй раз, Бурлиньк только поморщился. Махнув рукой, он обречённо сказал:

–Ну, ладно! Правда, ты сам сейчас увидишь, что они скучные.

Стёпа примиряюще улыбнулся:

–Ну, вот тогда ты мне всё остальное и покажешь. – Он бросил вверх, на медленно ползущих по тёмно-коричневой поверхности коряги улиток, задумчивый взгляд. – А как мне с ними говорить-то? Они меня поймут?

Лицо Бурлинька скривилось в весёлой усмешке:

–Поймут-поймут! И ты их поймёшь! Наверное, даже не рад будешь, что можешь их понимать!

Но Стёпа решил, что его новый знакомый говорит всё это только для того, чтобы не тратить время на общение с улитками. Которые ему по какой-то причине не нравятся. Хотя самому Стёпе эти медлительные существа всегда оставались симпатичны. Не то, что их сухопутные родственники. Которые постоянно прилепляются и неизменно пачкают руки неприятной слизью.

Снова оставив Бурлинька позади, Стёпа начал быстро подниматься к коряге. И по мере того, как эта деревянная глыба приближалась, она всё больше и больше захватывала дух мальчишки.

Да и как могло быть иначе, если и без того огромная коряга заполняла всё больше места по мере того, как Стёпа к ней подплывал? К тому моменту, когда до обломка дерева осталось расстояние примерно в три новых роста мальчишки, она заполнила всё пространство наверху. Коряга как будто нависла над всем миром. И её густая тень накрыла пруд чёрным пятном.

Конечно же, чуть дальше, там, куда не достигает тень коряги, солнечные лучи продолжают пронзать водяную толщу пруда. Но здесь, под корягой, мир как будто бы погрузился в ночь.

Впрочем, Стёпа постарался отогнать тягостные ощущения. Ведь он, по сути, оказался втянут в настоящее приключение. В котором, без всякого сомнения, замешано волшебство. Ведь без вмешательства магии он так и остался бы обычным мальчишкой. И не смог бы уменьшиться до размеров верхоплавки. И уж тем более не смог бы дышать под водой.

Поэтому-то столь незначительное неудобство, как тень от коряги, нисколько не смогло повлиять на радостное, можно даже сказать – праздничное, настроение мальчишки. И Стёпа, испытывая уже исключительно радость, подплыл ещё ближе к коряге.

Тут он, сохраняя осторожность, прикоснулся к раковине ближайшей к нему улитки. Но та не обратила на это никакого внимания. И продолжила деловито, хоть и медленно, скользить вдоль одной из трещин в мёртвом дереве. Тогда Стёпа уже смелее провёл ладонью по самому крайнему, самому большому, изгибу раковины.

Рядом раздался голос подплывшего Бурлинька:

–Я же тебе сказал, что они скучные! Уж лучше с Дедушкой Раком поговорить. Он, правда, всегда чем-то недоволен. Но он иногда хоть что-то интересное рассказывает.

Но Стёпа не обратил на слова нового знакомого никакого внимания. Впрочем, это не совсем верно. Просто Стёпа, вместо того, чтобы соглашаться на общение с недовольным раком, спросил:

–А как с ними вообще заговорить-то можно?

Тогда Бурлиньк, тяжело вздохнув, отчего у него изо рта даже появилось несколько крохотных пузырьков воздуха, ни слова не говоря, подплыл к той же самой улитке, что и Стёпа, и с силой, отчего попавший впервые в подводный мир мальчишка испугался, постучал по раковине. А потом, – ещё раз. Но теперь Бурлиньк ещё и громко сказал:

–Эй! Остановись-ка! С тобой тут поговорить хотят!

Но улитка не обратила на стук и голос мальчика никакого внимания. Она продолжила медленно ползти вдоль трещины, оставляя за собой хорошо заметный след. Там, где она двигалась, дерево становилось чище. С него пропадал серо-зелёный налёт. Скользкий, насколько помнит Стёпа.

Бурлиньк, на этот раз ещё сильнее, чем в первый, постучал по раковине:

–Ну, остановись ненадолго! Стой же! Говорю же, что с тобой тут пообщаться хотят!

На этот раз улитка всё же остановилась. Впрочем, на этом всё и закончилось. Улитка не издала ни звука. Она просто остановилась. И на этом – всё.

Но Бурлиньк довольно кивнул. И, повернувшись к Стёпе, киком указал на нависшую рядом с ним раковину:

–Спрашивай, чего ты там хотел.

Слегка робея, Стёпа прокашлялся. И только после этого смог тихо сказать:

–Здравствуйте.

Бурлиньк только сокрушённо покачал головой. Но, видимо, желая помочь новому знакомому, снова стукнул кулаком по раковине:

–Слышишь? С тобой поздоровались? То есть – здоровья пожелали! Ты должна ответить.