Камилла Бенко - Дитя звезд [litres]

Гром прокатился по горной вершине – непреодолимая стена рухнула.

Рваное дыхание Клэр застряло у неё в груди.

Призраки прорвались внутрь. От последней защиты Ардена осталось лишь кольцо пыли.

«Это не просто пыль, – сказал единорог, слегка её подтолкнув. – Смотри».

Клэр в который раз нащупала свою подзорную трубу и поднесла её к глазу. Что-то шевелилось в облаках пыли. Великаны.

«Статуи».

Клэр испустила радостный клич: ряд за рядом воины из красного камня отряхивались от пыли и окружали цитадель защитным кольцом. Они создавали барьер между призраками и людьми.

Мемориал пропавших пробудился к жизни.

Точнее, как догадалась Клэр, мемориал в память о всех тех самоцветчиках, которые ушли охотиться на единорогов. Путь зла, на который они ступили, исказил их до неузнаваемости, превратив их в тени. Всё, что осталось от их человеческого обличья, – мемориал, высеченный любящими руками тех, кто ждал их дома, не представляя, что стало с их друзьями и родственниками. Мемориал, созданный скульпторами, которые три сотни лет назад, по приказу принца Мартина, друга единорогов, сохранили то лучшее, что было в этих охотниках. Чтобы и у них был шанс однажды вновь почувствовать прикосновение солнца.

Тенеподобные создания в нерешительности отступили назад, подальше от странных марширующих статуй. В то время как единороги устремились вперёд. Их рога излучали сияние, освещая прежние «я» призраков, вырезанные из камня.

Но один единорог не бросился вперёд с остальными сородичами. Вместе с Клэр он стоял поодаль, наблюдая с самой высокой вершины, как белое кольцо чудесных созданий ринулось к обручу из красного камня. Единороги вытесняли зажатые между ними и статуями тёмные тени. Кольцо тьмы становилось всё тоньше и тоньше, в то время как свет единорогов – всё ярче.

На мгновение Клэр показалось, что она слышит журчание смеха – радость от встречи с давно потерянным другом, – призраки увидели статуи и вспомнили, кем они были когда-то и кем могут стать вновь.

«Перемена сердец».

Впрочем, возможно, никакой это был не смех, а лишь звон алмазных копыт о камень.

Но одно Клэр знала точно – тьма отступала. Поначалу медленно, но затем, как гроза, сменяющаяся дождём, а после негромким стуком редких капель, она уменьшалась, пока не исчезла совсем. От теней не осталось и следа. Их сменили туманные радуги, которые повисли над вершиной горы.

Обещание Эстелл наконец было исполнено: призраки воссоединились с солнцем.

Каменные статуи, завершив свою миссию, вернулись в неподвижное состояние. Они так и остались окружать Звёздную цитадель кольцом вместо непреодолимой стены. Новый мемориал – но не в память о тех, кто был потерян, а в память о тех, кто обрёл себя вновь.

– Куда уходят единороги? – прокричала Клэр. Чудесные создания продолжали бежать. Они устремлялись с гор вниз, несясь, словно реки, в другие части Ардена.

«Не бойся, – сказал единорог. – Мы здесь, чтобы остаться. Мы разыщем всех тех, кто пострадал от призрачного ожога, и исцелим их».

Она стояла позади Клэр, её тепло казалось Клэр осязаемым. Клэр прижалась к единорогу спиной. Чистейшая форма чуда опустила голову и положила её на плечо Клэр. Клэр снова ощутила, как её наполняют радость и отвага, но в этот раз их сдерживало что-то ещё. Что-то, благодаря чему одолевавшие её чувства стали менее резкими и более мягкими, даже уютными. Безмятежными.

Клэр повернулась и оплела руками изящно изогнутую шею единорога.

– Мы сделали это, – с жаром шепнула она в гриву. – Сделали.

– Мрр-ка!

При звуке знакомого стрёкота Клэр выпустила единорога из объятий и посмотрела наверх. В воздухе парил Грифин. Он выписывал головокружительные петли, словно отмечая то место, где стоит Клэр. Посмотрев вниз, Клэр увидела, как из цитадели высыпал народ.

Клэр поднесла подзорную трубу к глазу. Прядильщики пустились в пляс с земледельцами. Кователи тем временем побросали своё оружие и благоговейно следили за мельканием хвостов, сбегавших с горных склонов вниз. Самоцветчики держались семьями. Они несколько смущённо разглядывали новую стену. Чуть настроив линзу, Клэр увидела чумазое лицо писаря-земледельца. Он увлечённо болтал с ученицей-ковательницей, волосы которой были забраны в хвостики. А рядом с ним она увидела знакомое лицо мастера Пумита, он наклонился, чтобы помочь прядильщице собрать ленты, которые та подкидывала в воздух на празднике.

Но только когда Клэр навела подзорную трубу на тропу, идущую вверх, к самым высоким вершинам, она нашла тех, кого искала. Её лицо расплылось в улыбке, когда она поняла, что Грифин успешно передал своё послание.