Бенуа Грело - Секрет священного дерева [litres с оптимизированной обложкой]

Из неё показались ручки и ножки, покрытые колючками.

Странное создание приземлилось. Постояв минутку на четвереньках, оно выпрямилось.

Человечек был заключён в доспехи из колючих каштановых шкурок. Даже его шлем был сделан из них. С дерева посыпались его приятели, тоже разворачиваясь в воздухе. Это были кастаны*, но Эко об этих созданиях никогда и не слыхал.

– Кто идёт? – буркнул тот, кто стоял прямо перед фитосом.

Эко с любопытством глядел на странное создание, чуть выше его щиколотки.

– Меня послал мой народ, чтобы…

– А пропуск есть? – рыкнул маленький воин.

– Я… Пропуск?

Кастаны переглянулись и нахмурились.

Допрос продолжился.

– Ты хочешь сказать, что намереваешься пройти через наши земли без разрешения?

– Мне очень жаль… Но я не знал… – бормотал Эко, шаря в кармане. – Самано, Великий Мудрец, не предупредил, что…

– Ну-ка! – воскликнул маленький воин, наставив копьё на фитоса. – Что это ты делаешь? Немедленно вынь руку из кармана, а не то я тебя проткну! И медленно!

– Проткнёшь медленно?

– Я имею в виду руку.

– Медленно проткнёшь мне руку?

– Чего?!

– Я просто хочу показать тебе компас. Его доверил мне Самано…

– Молчать! Говори быстро, куда направляешься!

– Так мне молчать или говорить?

– Надоел! – фыркнул вояка, обращаясь к товарищу. – Займись им!

– Имя! Фамилия! Дата рождения! Адрес! Вес! Цвет трусов! – закричал другой, принимая свирепый вид.

– Цвет трусов? – пробормотал кто-то из кастанов.

– Ну… Я что-то увлёкся, – хихикнул воин.

– Эко, – представился фитос.

– Как? – заворчал кастан.

Его товарищи тоже, казалось, были удивлены.

– Что это здесь творится? – спросил ещё один воин, покрупнее, приземлившийся позже остальных.

Все воины тут же встали по стойке смирно.

– Нарушитель, шеф, – доложил тот, кто допрашивал Эко. – Отказывается отвечать. Я спросил его личные данные, а он отвечает «эхо». Как будто хотел сказать: «Я возвращаю тебе твой вопрос». Оскорбление!

Начальник кастанов оглядел фитоса.

– Как тебя зовут?

– Эко.

– Вот! – закричал воин, тыкая пальцем в мальчика. – Видите! Он опять!

Начальник нахмурился и стиснул зубы.

– Отлично. Задержите его! Отведём его в деревню, там у него будет время поразмыслить в кутузке.

– В кутузке?! – подскочил Эко.

– Шеф! Шеф! Он опять изображает эхо!

– Он повторяет то, что вы сказали!

– Заткните ему рот! – приказал начальник.

– Хорошо бы, но уж больно он большой, – заметил один из вояк.

– Тогда попросите наклониться!

– А если он не послушается?

Начальник обдумал положение, достал из-за пояса что-то вроде рога и подул в него.

– Стройся! – объявил один из воинов.

Сотни кастанов полезли друг на друга и образовали фигуру воина на голову выше фитоса.

– Вперёд! – прозвучала команда. – И только попробуй удрать!

Когда воины и их пленник покидали поляну, листья каштанов, лежавшие на земле, зашевелились. Это были некрофиллиды, шпионы колдуна Арроста, которые, прикинувшись листвой, подслушивали. Теперь же листья взвились вихрями и превратились во внушительных воинов. Вскоре они тоже спешили в лес вслед за Эко.

Эко и кастан-гигант шли в густых кустах. Они не замечали, что их преследуют некрофиллиды. И потому не успели понять, в чём дело, когда те выскочили перед ними из зарослей с дикими воплями.

Эко воспользовался завязавшейся борьбой, чтобы бежать. Но два огромных некрофиллида с копьями тут же бросились в погоню. Задыхаясь, юный фитос нёсся среди деревьев, уворачиваясь от острых дротиков, то и дело свистевших мимо.

Добежав до опушки, он решил, что шансов у него нет: на равнине, залитой солнцем, не было ни кустика, ни деревца, чтобы укрыться от преследователей.

Оставалось только рвануть из последних сил. И тут что-то опутало его ноги и он упал, растянувшись в грязи. Пойман! На щиколотках Эко затянулось лассо и потащило его назад. Отчаянно сопротивляясь, испуганный мальчик изо всех сил пытался подтянуться в противоположную сторону. Гиганты тащили его к себе… И вдруг верёвка ослабла.

Эко оглянулся. Оба его врага не шевелились. Только набежавший ветерок трепал листья, из которых они состояли. Вскоре их тела рассыпались в пыль.

«Они боятся солнца!» – сообразил Эко и поднял глаза к безоблачному небу. – «Они сгорают, как в огне».

Мальчик освободился от пут и огляделся.

Перед ним расстилалась зелёная равнина, которая оканчивалась обрывом. Из пропасти поднимался клубами густой туман. Прямо в него уходил каменный мост, начинавшийся в нескольких шагах от Эко.