Паскалин Ноло - Элиотт, который потерялся в библиотеке [litres]

– Прежде всего не забудь пристегнуть ремень безопасности, – посоветовал один из металлических грызунов.

Другой, в камуфляжной спецодежде, покрытой пятнами от машинного масла, объявил:

– Технический осмотр пройден!

– Машина готова к поездке! – добавил третий.

Посадив Элиотта на пассажирское сиденье, Калеб занял место водителя – даже в автомобиле с автоуправлением человек должен держать руль в своих руках – на случай непредвиденных обстоятельств. Мааау, казалось, не собирался давать юному книголюбу ни минуты покоя и свернулся у его ног.

– А вы разве не поедете? – поинтересовался Элиотт у крыс.

– В этой адской машине? Да ни за что! Мне ещё жизнь дорога! – воскликнул главный механик.

И они кинулись прочь, сверкая пятками так быстро, как только позволяли их маленькие лапки.

Элиотт поспешил пристегнуть ремень безопасности. Мотор взревел, и библиобус тронулся с места. Не прошло и минуты, как юный пассажир решил, что им конец: машину неистово трясло, поездка грозилась стать последней. Если бы не Калеб – страшно подумать скольких прохожих они бы сбили и сколько скутеров перевернули.

– Хорошо бы и другие совершали меньше ошибок! – возмутился директор ОБК, чудом избежав столкновения с грузовиком.

Чувствуя, как скудное содержимое желудка поднимается к горлу, Элиотт сжал кулаки, чтобы удержать клубничное пюре из «Карибо» и не выплюнуть его на шелковистую голову Месье Коту. Он рискует потерять окончательное доверие как секретный литературный агент, если ехидное животное прозовёт его «мастер тошноты»…

Вот наконец и дом! Библиобус припарковался прямо перед входом. Калеб промокнул лоб салфеткой, как теннисист после изнурительного матча, и это было понятно: езда в автомобиле-беспилотнике отнюдь не отдых. Элиотт поблагодарил директора и приготовился выйти, но дверца машины не поддалась.

– Подожди секунду, – устало произнёс Калеб. – Помни, ты должен выполнить для нас ещё два поручения. И ни при каких обстоятельствах не рассказывай о существовании ОБК. Никому.

– Обещаю! – ответил Элиотт, искренне намереваясь сохранить тайну.

– Ты что, думаешь, мы поверим тебе на слово? Особенно теперь, когда первая же миссия явила масштабы бедствий, которые ты способен вызвать? – раздался насмешливый голос Мааау.

В это мгновение из приборной панели вылетела книга и приземлилась на пластиковый поднос между Калебом и Элиоттом. Мальчик быстро взглянул на обложку: букварь для малышей.

– Положи левую руку сюда, – попросил Калеб, – правую подними и скажи: «Клянусь».

Мальчик не представлял, каким образом это действие даст ОБК больше гарантий, чем его собственное обещание, но подчинился. Как только прозвучало «Клянусь», директор Отряда молча перевернул левую руку Элиотта и шлёпнул ему на внутреннюю сторону запястья библиотечный штамп, оставив на коже тёмно-красный след, похожий на едва засохшую царапину.

– Это поможет тебе сдержать слово, – пояснил директор ОБК. – Магическая клятва, которую ты только что произнёс, растворилась в чернилах на запястье и отныне вытатуирована на твоей коже.

– Ты тоже волшебник?! – восхитился Элиотт.

– Волшебник? О, я бы не отказался. Только представь, какие спецэффекты можно было бы создавать для концертов! Но нет, я не волшебник, магической является лишь клятва…

Равнодушный к философским рассуждениям, Месье Кот быстро вернул беседу к обсуждению печати, которая теперь украшала запястье Элиотта:

– Хочу пояснить: эта клятва защищает нас от тебя. Если ты задумаешь отказаться от остальных двух миссий или попытаешься рассказать кому-либо об ОБК, метка начнёт зудеть и обжигать тебя всё сильнее и сильнее, пока боль не станет невыносимой. Даже не пытайся удалить её – сделаешь только хуже! Убрать печать клятвы или отменить побочные эффекты может только тот, кто её наложил…

– Метка поставлена не для того, чтобы наказать, – продолжил Калеб, – а чтобы помочь выполнить обещания, данные Отряду, вот и всё. Ты сам увидишь. Она даже облегчит тебе жизнь.

Элиотт сильно сомневался в последнем факте – разве что печать поможет расстрелять Шарли котлетами.

– А теперь иди домой. До завтра, дружище!

Дверца открылась, и Элиотт пулей вылетел из машины. На его место тут же запрыгнул Мааау.

– Этот юнец – просто катастрофа, – проронил чёрный кот, наблюдая за мальчиком в окно машины.

Удостоверившись, что Элиотт благополучно вошёл в дом, Калеб задумчиво ответил: