Марлизе Арольд - Вечная тьма [litres]

С этими мыслями он зашёл внутрь и, лавируя между валявшимися повсюду обломками, направился к лестнице, которая вела в подземелье. Пока он спускался по этой крутой и полуразрушенной лестнице, с него сошло семь потов. Несколько раз он спотыкался на обломленных ступеньках, и ему лишь чудом удавалось удержать равновесие, чтобы не сломать себе шею.

Внизу его ожидали не меньшие испытания. Пробираясь через тёмный лабиринт подземелья, ему то и дело приходилось останавливаться и расчищать проходы, засыпанные горами щебня и песка. И только оказавшись в коридоре, залитом голубоватым, призрачным светом, Бернд с облегчением выдохнул. Он у цели…

Первый человек, которого Ассхоф тут встретил, была Лаура. Прислонившись к стене, она разговаривала с каким-то мальчиком. Когда она увидела Бернда, в её глазах вспыхнула ярость.

Бернд с трудом выдавил из себя улыбку. Если он хочет, чтобы Валерия ему помогла, ему придётся демонстрировать доброжелательность.

– Привет, Лаура, – он сделал шаг в её сторону.

В ту же секунду мальчик бросился ему наперерез и преградил дорогу. Руки его были сжаты в кулаки.

– Эй! Полегче, дружок! – тон Ассхофа был почти заискивающим. – Ты же видишь, я без оружия. – Словно желая показать это, он поднял обе руки кверху. – Я пришёл к Валерии. Мне просто необходимо поговорить с ней.

– Да как вы смеете! – гневно воскликнул мальчик. – Ведь этот кошмар происходит из-за вас!

– Подожди, Северин, не надо, – Лаура успокаивающе положила руку ему на плечо. Потом снова повернулась к Бернду и ледяным тоном процедила: – Я отведу тебя к маме.

Он последовал за ней в компьютерный кабинет. Валерия сидела посреди комнаты в окружении других ребят. Там же Бернд увидел Корбиниана и Бена Миллера.

– Привет, Валерия!

Валерия подняла глаза.

– Что тебе ещё нужно? – ледяным тоном сквозь зубы процедила она. – Или тебе недостаточно того, что ты уже натворил?

– Валерия… Не надо, – Ассхоф потупил глаза. – Мы сворачиваем всю операцию.

– Да неужели? – Валерия демонстративно скрестила руки на груди и насмешливо посмотрела ему в лицо. – И откуда, позволь спросить, такое внезапное озарение?

– Мои предположения были неверными, – прошептал Ассхоф.

– Ты не предполагал, что мы настолько сильны? – продолжала издеваться Валерия. – Или твои люди испугались магии?

– Можно сказать и так, – сквозь зубы выдавил Ассхоф. Как же ему тяжело было признавать поражение! – Я просто внезапно понял, что слишком многого требую от своих людей. Они этого не заслужили.

– Сам понял? Вот так внезапно? – Валерия зло засмеялась. – Или это они тебе объяснили?

Он не ответил. Лишь нервно дёрнулся и посмотрел на неё затравленным взглядом.

– Ну и что ты сейчас хочешь от меня? – Валерия сделала шаг вперёд и пристально посмотрела ему в глаза.

– Я прошу отправить нас домой. Пожалуйста, – ни одна просьба в его жизни ещё не давалась ему так тяжело.

– Он что, снова пытается подмазаться к твоей маме? – Оливия удивлённо вскинула брови.

– У него нет ни малейшего шанса, – Лаура мрачно улыбнулась.

– А ты знала, что у него, оказывается, есть больная дочь? Она в инвалидном кресле, – Северин, которому удалось уловить часть разговора, повернулся к девочкам. – И, похоже, Ассхоф устроил всю эту заваруху исключительно из-за неё.

Лаура озадаченно нахмурилась.

– А знаешь, я ведь как-то видела его в театре. И он действительно был с девочкой в инвалидной коляске. Папа тогда помогал оформлять декорации… На следующий день я рассказала об этом маме. Но она явно ничего не знала ни о какой дочери.

– Насколько я понял, он виноват в какой-то тяжёлой аварии, – продолжил Северин. – И с тех пор его дочь парализована. А секрет времени ему был необходим для того, чтобы вернуть прошлое и переписать его. Чтобы никакой аварии не случилось.

Лаура задумалась. Для начала ей нужно было переварить всё то, что она услышала. С какой-то стороны ей было безумно жаль девочку. Но это ни в коей мере не оправдывало того, что натворил её отец! Ему ещё очень повезло, что никто не погиб.

– Мерле, как думаешь, – задумчиво произнёс Северин, – ты смогла бы помочь его дочери?

– Я? – Мерле резким движением откинула волосы со лба. – Не представляю…

Александр ободряюще ткнул её локтем в бок.

– Да ладно, – он добродушно улыбнулся. – Ты же воскрешаешь людей! А тут надо лишь немножко подлечить.

На лице Мерле появилась раздражённая гримаса.