Шеннон Мессенджер - Вечное пламя

– Проверим, – заверила Биана, добираясь до Фитца. – Как только Киф закончит. Как он там? – спросила она Фитца.

Тот лишь покачал головой и указал вперед.

Снег закрывал обзор, но на уступе неподалеку виднелись двое эльфов – один в черном, а другой почти невидимый в белом.

Софи, Фитц и Биана полезли за ними.

Снег скользил под ногами Софи, и она пожалела, что у нее нет тяжелых сапог, как у Фитца с Бианой. Они двигались жутко медленно, пока Фитц не обнаружил ледяные веревки, за которые можно было схватиться. Он шел позади, чтобы поймать ее, если она поскользнется, и они подтягивались, пока не добрались до широкого и относительно плоского уступа.

Из-за бурана было практически ничего не видно, но они слепо двигались вперед, пока Биана не схватила их за руки и не указала на мазок черного среди белизны.

Еще несколько шагов, и они разглядели стоящих на ветру Кифа с отцом. Они не дрались. Просто… смотрели друг на друга. И когда Софи приблизилась, то поняла почему.

Ветер – или Киф – скинул с его отца капюшон.

Но перед ним стоял не лорд Кассиус.

Это была леди Гизела.

Мама Кифа.

– Не понимаю, – произнесла Софи, озвучивая общую мысль. – Она говорила голосом лорда Кассиуса.

А затем она вспомнила: мать Кифа умела подражать чужим голосам.

– Ты? – Киф указал на брошь с гербом Сенсенов. – Но папа дал мне ее.

– А я дала ее ему. Серьезно, Киф, – она постучала ногами, стряхивая снег с ботинок, хотя они все равно сразу же оказались в сугробе, – ты вообще своего отца знаешь? Он бы и муху не обидел, особенно если бы рисковал лишиться почестей Совета.

– Но папа…

– Сволочь? – закончила за него леди Гизела. – Да, ты прав. И твоя ненависть к нему мне очень помогла. Каждый раз, когда я оступалась и он чувствовал эмоции, которые могли бы меня выдать, я сваливала все на твои проступки. Да и сегодня, когда я вернусь домой, он ощутит лишь чувства матери, расстроенной трагическим исчезновением сына.

– Вы чудовище! – выкрикнула Биана, случайно выдавая, что подошла опасно близко к леди Гизеле.

Та схватила Биану за плащ и прижала мелдер к ее голове.

– Я бы на вашем месте не шевелилась. Выстрел с такого расстояния скорее всего нанесет необратимый урон.

– Вперед, – неожиданно спокойно произнесла Биана.

– Можешь не притворяться, дорогая. Моего сына можно впечатлить и более безопасными методами. Спроси у нее.

– ЗАТКНИСЬ! – заорал Киф, когда леди Гизела кивнула на Софи.

– Да, ты прав, – согласилась с ним мама. – Я замерзла. А от средства против высотной болезни, которое мне дали огры, болит голова, – она вновь наставила мелдер на Кифа. – Даю последний шанс избавить друзей от ненужной боли. Брось оружие и пойдем со мной.

– Ау, если ты не заметила, нас тут четверо, а ты одна, – напомнил Киф.

– Узнаю моего Кифа. Вечно упускаешь очевидное.

Она накинула на голову капюшон и вновь затопала. И когда земля задрожала, Софи поняла, что она делает.

– Она зовет дворфов! – крикнула она, но слишком поздно.

Десяток вынырнувших из снега косматых дворфов взял их в кольцо.

– Есть идеи? – спросил он, пятясь от приближающихся дворфов.

– Я думаю, – Софи сомневалась, что сможет использовать инфликцию так, чтобы не задеть друзей, – да и вообще сомневалась, что холод, впивающийся в почти незащищенные ноги, даст ей сосредоточиться.

– Бросьте оружие и ложитесь в снег. Считаю до трех, – сообщила леди Гизела.

– Ни за что! – крикнул Киф. – Ребята, прыгайте отсюда!

– Раз, – произнесла леди Гизела. – И в таком буране вам не создать сильный луч.

Софи оглядела кружащий вокруг снег, с ужасом понимая, что мама Кифа права. А потом та произнесла:

– Два.

– Три! – заорал мистер Форкл, животом падая на четверых дворфов поблизости от Фитца с Софи и сминая их своим весом.

Несколько дворфов «Черного лебедя» вынырнули из-под земли и тут же ввязались в драку, а леди Гизела бросила Биану и кинулась бежать. Но Киф сбил ее с ног, и они вместе рухнули в стену ветра и исчезли в белой пустоте.

Софи, Фитц и Биана кинулись за ними – по крайней мере попытались. Снег доходил до пояса, а двигались они вновь вверх по склону, и создавалось ощущение, будто их сковали тяжелыми цепями.

– Вон они! – крикнула Биана, указывая на черный проблеск, тут же исчезнувший в ослепляющей белизне.

Они ускорились, с такой силой продираясь сквозь снег, что тяжело было дышать. Но когда они добрались, было уже поздно.