Шеннон Мессенджер - Вечное пламя

– Вечное пламя? – перебил мистер Форкл и потер виски, когда Софи кивнула.

Сандор присел рядом с ней на колени и внимательно осмотрел.

– Кто-нибудь пострадал?

– Грейди потерял сознание от моей инфликции, но Декс забрал его к Элвину. Я не хотела нападать, но он уже заставил Бранта отжечь себе руку…

– Чтоооооооооооооо? – прошептал Киф. – Грейди жжет.

Фитц ткнул его локтем, но Софи кивнула.

– Он сорвался. Хотел заставить Бранта спрыгнуть со скалы, но я его остановила, а потом Вечное пламя распространилось, и Брант почти меня поймал, но я вызвала Декса, и мы почти схватили его, но потом Брант сказал, что расскажет, что ему известно о засаде, если я его отпущу, а мне нужно было убедиться, что у вас все хорошо…

– Ты отпустила Бранта? – спросил Сандор. Он явно не был в восторге от ее решения.

Как и сама Софи. Но…

– Он знал о планах «Незримых» и отказывался говорить, пока я не отдам ему зеленый проводник.

– Зеленый? – Софи кивнула, и мистер Форкл вздохнул: – Зеленые кристаллы ведут в города огров.

Сандор тихо выругался, и Софи очень хотелось последовать его примеру. Теперь она поняла, почему Брант сказал, что она его не найдет. И «Незримые» явно работали заодно с ограми.

– Эм… я тут одна ничего не понимаю? – спросила Биана, появляясь в темноте.

– Нет, – признался мистер Форкл. – Но будет легче, если я все увижу, – сказал он, потянувшись к вискам Софи.

Та через силу расслабилась, позволяя мистеру Форклу прижать пальцы к ее голове и закрыть глаза. Через двести двадцать девять секунд он отпустил ее – и никогда еще его распухшее лицо не было таким бледным.

– Знай, ты правильно поступила, отпустив Бранта, – тихо сказал он. – Возможно, ты всех нас спасла – хотя впереди нас ждет тяжелый бой.

Он встал и тяжело затопал по земле, отстукивая непонятный ритм.

Один за другим из твердой почвы начали вылезать дворфы, вытряхивающие из косматого меха промерзшую землю и собирающиеся вокруг него.

– Врагов куда больше, чем мы думали, – сказал мистер Форкл, когда в пещерке собрались все десять. – И еще… видимо, вам придется сражаться с собственным народом – если кого-то это не устраивает, можете уйти, осуждать мы не станем.

Никто не шевельнулся.

– Спасибо, друзья. Ваша поддержка не будет забыта.

Он подозвал к себе поближе Сандора и дворфов, чтобы обговорить стратегию. Софи, стоящая в отдалении, старалась прислушиваться – и разобраться в непонятной схеме, которую Сандор мечом нацарапал на земле, – но почти ничего не понимала.

– Где буду я? – спросила она, когда мистер Форкл предложил задать вопросы.

– Дома, – тут же ответил Сандор.

– Он прав, – сказал мистер Форкл. – Хотя, боюсь, они могут подстеречь тебя в Хэвенфилде, раз знают, что телохранителя с тобой не будет. Может, Фитц с Бианой заберут вас с Кифом в Эверглен…

– Я никуда не пойду, – перебила Софи.

– И я, – согласился Киф.

– Мы тоже, – добавили Фитц с Бианой.

Мистер Форкл покачал головой:

– Софи, на тебе даже нет подходящей одежды. Ты за считаные минуты свалишься от обморожения и высотной болезни.

– Возможно, – неохотно согласилась Софи. – Но я могу пользоваться инфликцией отсюда. Просто надо будет оставить дверь открытой, чтобы я могла всех видеть.

– А я могу ее прикрыть, – предложил Фитц. – И поделиться с ней плащом.

– И я, – добавила Биана.

– А я все равно пойду к отцу, – тихо сказал Киф.

– Знаю, – ответила Софи. Она понимала его желание, но все равно не знала, сможет ли он встретиться с отцом лицом к лицу.

– Вы, дети, забываете, что вообще не должны были участвовать в битве, – перебил их мистер Форкл.

– Но мне вернули способности, – возразила Софи.

– А я взял из кабинета отца оружие, – сказал Фитц, вытаскивая серебряный мелдер.

– А я сама по себе секретное оружие, – добавила Биана, становясь невидимой.

– У меня… ничего такого нет, – пробормотал Киф, поглаживая рукав, под которым больше не было метательных звезд. – Но я не дам вам драться с моим отцом без меня.

– Если придется связать вас, чтобы оставить в пещере, я так и поступлю, – предупредил их Сандор.

– Чтобы мы даже защититься не смогли, если дворфы прорвутся мимо вас? – спросила Софи.

Сандор выхватил из кармана три метательных звезды и кинул их в нее – все три ровной линией вонзились в стену чуть выше головы Софи.

– Мимо меня не пройдут.

– Правда в том, – добавил мистер Форкл, не оставляя времени на возражения, – что вы куда ценнее всех нас. И я говорю не только о Софи. Она невероятно важна. Но ей всегда нужна была дружеская поддержка. Я был согласен оставить вас тут, когда рассчитывал на обычную засаду. Но теперь все изменилось, и вы отправитесь в безопасное место. А если попытаетесь возразить, то узнаете, что я умею добиваться исполнения приказов.