Кир Булычев - Звездолёт на Вяте

— Нет, — сказала Марина. — Нам некогда. Мы оставляем Севу. Он разумней и надёжней.

Казалось бы, странно и даже стыдно, подчиняться девчонке, но Марина так ловко сказала, что Сева сразу почувствовал своё превосходство, ответственность и уверенность в себе.

— Ладно, — согласился он. — кому-то надо остаться с раненым.

— Помните, — сказал Дэ. — они стерегут выходы из леса.

Километра два ребята ехали по просёлочной дороге, потом свернули на шоссе, переехали Вяту у самого Крутояра. Конечно, драгоценное время было потеряно, зато Марина была уверена, что, если их и заметили, тайник не раскрыт.

Чем ближе к горящему лесу, тем становилось люднее. Три пожарные машины стояли на опушке. Над головой низко пролетел вертолёт, от него отделились парашютисты — пожарники. На широкой просеке сотни людей рыли канаву. Здесь шум пожара был слышнее и страшнее.

У лесничества тоже было много народа — старались отстоять от огня молодые посадки. Марина соскочила с телеги, бросилась в большой бревенчатый дом. Олег — за ней. В доме было пусто — лишь горячий ветер, налетавший волнами от леса, носил по комнатам бумажки.

Лесничего они отыскали в загоне, он руководил погрузкой на машину лосят, которых здесь одомашнивали. Лосята были перепуганы.

— Хорошо, что ты пришла, — сказал лесничий. — Я беспокоился.

— За меня не надо беспокоиться, дядя Серёжа, — ответила Марина.

— И всё-таки…

Дядя помог молодому зоотехнику загнать по наклонной доске в кузов последнего лосёнка.

— Поезжайте, на ферме предупреждены…

Дядя Серёжа был ещё совсем нестарый, сухой, поджарый, на загорелом лице светились очень яркие синие глаза, точно такие же, как у Марины. Олег подумал, что, наверное, дядя вообще-то очень весёлый человек, но сейчас его глаза были злыми, усталыми.

— Разгильдяи! — сказал он, глядя, как грузовик с лосятами осторожно выезжает из загона. — Ведь достаточно одного непогашенного костра, чтобы загубить громадный лес… Если бы мне попался этот турист… или охотник! Хорошо ещё, что вовремя спохватились, подняли весь город…

— Он тебе не попадётся, дядя, — заметила Марина.

— Почему? Ты что-то знаешь?

Девочка не ответила.

Они вышли к опушке, видно было, как огонь остановился у канавы и языки пламени метались поверху, ползли по земле, но не могли преодолеть преграду.

— Я пойду помогу, — сказал Олег, показывая в сторону, где копали канаву старшеклассники из его школы.

— Только осторожнее, — предупредил дядя Серёжа. — Не суйся в огонь!

Когда Олег убежал. Марина остановила лесничего.

— Дядя Серёжа, — сказала она. — я в самом деле знаю, кто поджёг лес. Или по крайней мере подозреваю. Но это тайна. У тебя есть две минуты?

— Маришка, — ответил лесничий, — я всегда относился к тебе серьезно. Ты это знаешь. Если в самом деле что-то знаешь, говори. Я могу уделить тебе даже полчаса. К счастью, мы успели остановить огонь. Могло быть хуже.

— Они хотели сжечь весь лес, — сказала Марина. — Они не догадались, что весь город поспешит на помощь. Но, дядя Серёжа, я хочу, чтобы ты дал мне слово молчать.

— Маришка, я не могу дать такого слова. Лес — не моя собственность. Он общий. Если кто-то поджёг его — он преступник.

— И всё-таки я надеюсь на твою рассудительность, — сказала Марина. — Пойдём в дом. Чтобы нас не видели.

— Кто?

— Они почти наверняка здесь. Сева их умеет отличать. А я ещё не умею.

Рассказ Марины занял пять минут. Дядя Серёжа слушал внимательно.

— Ясно, — сказал он, когда Марина кончила рассказ. — Я скажу тебе честно: если бы я тебя не знал так хорошо, если бы мне рассказал это кто-то другой, я бы счёл его сумасшедшим. Мне трудно поверить даже тебе.

— Мы обещали Дэ сохранить тайну. Ты понимаешь, если они идут на такое, чтобы его найти, значит, они в самом деле его боятся. Мы должны помочь. А ты всегда был моим другом.

— Спасибо за доверие, — ответил дядя Серёжа. — Положение у меня сложное. Конечно, я не могу сейчас позвонить в милицию и сказать, что наш лес погиб от рук космических роботов! Они решат там, что я свихнулся от волнений… — Дядя Серёжа впервые за этот разговор улыбнулся. — Я предпочитаю принять рабочую гипотезу, что пришелец в самом деле существует. Что ему надо помочь. Помочь так, чтобы не наломать дров и не сделать хуже всем. Как помочь, я пока не знаю… Сначала нам надо будет с ним встретиться.

— Спасибо.

— За что?

— За то, что поверил и не смеялся.

— Смешного мало. Я приду в пещеру, когда покончим с огнём.