Вероника Коссантели - Ископаемые

Я покачал головой и молча проследовал за Пруденс в комнату.

Скорее всего, раньше Комната Чучел была гаражом. Там царил полумрак, а через маленькое квадратное окно в крыше проникал тусклый свет. Даймонд щелкнула выключателем и зажгла люминесцентные лампы.

– Не надо! – сдавленным голосом умоляла Пруденс. – Я не хочу видеть…

Даймонд рассмеялась.

– Это мое любимое место, – сказала она. – Здесь я создаю свои изысканные шедевры.

Моргая от яркого света, я оглядел голые белые стены и пол из белой плитки. На подносе рядом с мраморным столом лежал целый ряд сверкающих металлических инструментов. Здесь были полки, заполненные высокими стеклянными банками, как в Магазине Сладостей, только лежали в них не конфеты. Из банок на меня смотрели стеклянные глаза – целые сотни, всех форм, размеров и цветов.

– О, – произнес я, и на затылке зашевелились волосы. – Так вот где?..

– Да, – едва слышно ответила Пруденс.

На содержимое других стеклянных банок я старался не смотреть. Какие-то куски, плавающие в мутной жидкости. Не хотел я смотреть и на широкий белый холодильник в углу. Мне правда совсем не хотелось знать, что внутри.

Дальнюю часть комнаты отделяла какая-то гигантская пластиковая шторка для душа.

– Мой magnum opus, – торжественно возвестила Даймонд. – Мое величайшее творение. Почему вы не хотите взглянуть?

– Не надо! – повторила Пруденс. – Пожалуйста, не надо!

Что-то в ее голосе заставило меня это сделать. Я не устоял и отдернул занавеску.

Лошадь. Большая серая лошадь. Наездника с ног до головы покрывали доспехи, и он указывал копьем на что-то длинное и чешуйчатое, свернувшееся жирной петлей на земле. Зияющие челюсти существа были заполнены зубами. Крылья без перьев, костлявые и обтянутые кожей, как у летучей мыши, торчали с обеих сторон, как паруса.

Меня накрыла волна холодного ужаса, желудок скрутила боль. « Мортифер, – подумал я. – Она убила Мортифера».

Но это невозможно. Даймонд ни за что бы не успела убить василиска и сделать из него чучело, пока мы летели вниз по лестнице из Комнаты Трофеев.

– Что это?

– А ты что, не угадал? – произнесла Даймонд со скучающим видом. – Святой Георгий, разумеется. И дракон.

Я посмотрел на спирали «дракона» и вспомнил рассказ о Минцере и украденной змее.

– Это Длинная Салли!

– Мистер Минцер знает, как быть полезным, – согласилась Даймонд. – Он отомстил крокодилу, откусившему ему руку – вот его голова. Крылья принадлежали странствующему альбатросу. Я сама их выдернула. Хорошо получилось, не правда ли?

– Вы не должны были так поступать с Длинной Салли, – вот и все, что сумел выдавить я. – И с крокодилом. И с несчастным альбатросом.

Даймонд рассмеялась:

– Глупый мальчишка. Скольким тупым тварям посчастливилось стать произведениями искусства? Я совершенствую то, что не доделала природа, и им повезло, что они стали частью моего проекта. Но достаточно ли этого, чтобы выиграть Золотую Ложку для Мозгов? Мне нельзя останавливаться, – объявила она, – пока не получу Ложку и не стану таксидермистом года. Но моя работа должна стать идеальной. Я почти не надеялась найти настоящего дракона, но затем услышала сплетни о Сквермингтонском Змее. Должна признаться, что, увидев его, я немного разочаровалась. Жаль, что у него нет ног. Но ничего – и так сойдет.

– Вам его никогда не поймать! – воскликнул я. – Никогда!

– О, разве я тебе не сказала? – Даймонд впилась зубами в леденец, и он громко хрустнул. – Он уже у меня. Мы бросили в бассейн парочку жареных цыплят. Змей пополз за ними. Мы поймали его и заперли в сарае, целого и невредимого. Я займусь им утром. На этот вечер у меня другие планы. Пора съездить в Вормстолл. У меня странное предчувствие, что мне там понравится. Интуиция подсказывает, что на ферме прячется что-то интересное – то, что нужно схватить, закрутить и в чучело превратить.

Выхода не было. Сразу после ухода Даймонд я попробовал отпереть обе двери (ту, что вела в дом, и большую гаражную дверь), но ни одна из них не поддалась. А слуховое окно располагалось слишком высоко, чтобы до него достать.

– Хорошо, – бодро сказал я, хотя никакой радости не испытывал. – Давай просто поиграем в «Миллион».

Не успел я объяснить правила – продолжать считать в размеренном темпе, пока что-нибудь не произойдет, – как Пруденс сразу приступила к игре. Я тоже начал считать, но не мог сосредоточиться и все время сбивался. Не выдержав, я снова задернул штору, чтобы не смотреть на святого Георгия и дракона, но это не помогло: их очертания за пластиковой занавеской казались более крупными и зловещими, чем на самом деле. Мне не хотелось огорчать Пруденс, поэтому я не стал обсуждать это вслух, но никак не мог выбросить из головы вопрос – что скрывалось под доспехами святого Георгия?