Вероника Коссантели - Ископаемые

Мама не посадила меня под домашний арест, но и не сильно обрадовалась тому, что я собираюсь в Вормстолл.

– Мне не хочется, чтобы ты был там один, – сказала она. – Теперь, когда вокруг бродит Это.

– Я не один. Там миссис Линд и Ло, – ответил я и добавил уныло: – А теперь там еще и Пруденс.

Мама стояла на голове в ванной комнате, вытянув носочки к потолку. Ванна была завалена грязной одеждой – стиральная машина по-прежнему не работала.

– Кто такая Пруденс?

– Учится в моем классе. Новенькая. Она живет в том большом белом доме на Высоком Холме. – Проезжая мимо него на велосипеде, я понял, что это ее дом, по двум признакам. Во-первых, на въезде был припаркован блестящий розовый спортивный автомобиль. Во-вторых, на воротах висела табличка:

– В доме Пай? Они вернулись? – удивленно спросила мама. – Этот дом пустовал много лет. Когда-то, еще до твоего рождения, я была знакома с Даниэлем Пай. Мы вместе ходили на йогу. Очень приятный мужчина – немногословный, но с добрыми глазами. Он работал в каком-то музее, и у него была жена с удивительными рыжими волосами. Я помню, что они ждали ребенка – полагаю, это и есть твоя подруга Пруденс. Потом я слышала, что его жена умерла, и он переехал в Лондон. Что было с ним потом – не знаю.

– А я знаю, – сказал я. – Он женился на злой женщине-таксидермисте, а потом его убил гиппопотам. Пруденс живет с мачехой. И она мне не подруга.

Тут соседи Стив и Дебби зашли спросить, не видели ли мы их кошку, но мы ничем не смогли им помочь. Что было очень странно, потому что она часто спала на нашей гладильной доске.

Я рассказал миссис Линд о полицейских вертолетах и телерепортере. Она ответила, что василиски почти как драконы и единороги: на протяжении веков им пришлось изрядно попрактиковаться в умении прятаться, и с этим они справлялись очень хорошо.

– С Мортифером все будет в порядке, – сказала миссис Линд. Но было видно, что она сомневается. Взгляд у нее был, как у мамы, когда приходит счет за электричество.

– Не волнуйтесь, – подбодрил я. – Просто нужно найти его раньше остальных.

Миссис Линд положила ладони мне на плечи.

– Нам очень повезло, что ты пришел в Вормстолл, Джордж, – сказала она. – Мое место здесь, на ферме, и мне трудно отсюда вырваться. Ло повсюду ищет Мортифера, но по ночам ему приходится выпускать Гриссель, чтобы она немного размялась, а находиться среди людей днем ему не нравится. Нам нужен тот, кто мог бы перемещаться между Здесь и Там, – она взмахнула рукой, указывая на мир за пределами Вормстолла. – Подходящий Человек. Увидев тебя, я сразу поняла, что этот человек – ты.

Пруденс, может, и была необычной, но Подходящим Человеком оказался я. А большего мне и не нужно.

В Вормстолле мы с Пруденс почти не пересекались – были слишком заняты. Я приноровился доить тура и вскоре уже мог справляться с этим так же быстро, как Ло, бросал сырое мясо Дональду и Джемайме и таскал корзины с орехами эогиппусам – карликовым доисторическим пони размером с кокер-спаниеля, у которых вместо копыт были пальцы, а на ногах – полоски горчичного цвета. Я узнал, где стая археоптериксов откладывает яйца в саду в перерывах между неуклюжими прыжками с яблони на яблоню.

– Не похоже, что они когда-нибудь вылупятся, – сказал Ло, впиваясь зубами в сэндвич с поджаренными яйцами. – Они бесплодны. Мы думаем, что самца съела лиса.

Я вспомнил странное длинноногое создание с зубастым клювом, которое я увидел во время первого визита в Вормстолл – полуптица, полудинозавр.

– По правде говоря, – сказал я, – думаю, ты найдешь его в Лесу Охоты на Виверна. Он там живет.

Чаще всего я занимался «вымершими» животными, в то время как Пруденс присматривала за теми, которые встречаются исключительно в легендах и мифах. Она выгребала навоз из-под Гриссель и Розы-Трескучки, заботилась о Большом Найджеле, который даже позволял ей расчесывать свою гриву и хвост, и бросала рыбу кракену. Мы по очереди давали бутылочку поросенку Пин Фэну и кормили с ложки уробороса кашей с медом. Очень непросто накормить того, кто никогда не выпускает изо рта хвост. После таких кормежек мы были с ног до головы грязными и липкими.

Когда я видел, как Пруденс свободно заходит в сарай драконихи, то немного завидовал, но от меня все же не укрылось, что частенько девочка выходила оттуда слегка опаленной. Кроме того, у меня был ихтиозавр.