Вероника Коссантели - Ископаемые

– О, это не полицейское дело, – произнес Козья Бородка, поглаживая свой крюк. – До тех пор, пока люди готовы сотрудничать. Вы в последнее время видели каких-нибудь опасных животных, молодой человек?

Я покачал головой. Козья Бородка вскинул брови, будто не поверил мне.

– Здесь ничего нет, – сказал я. – Последнее, что я слышал: Сквермингтонский Змей разгуливает где-то в другой части города.

Это было наполовину правдой. После нашего театрального представления Мортифер исчез со школьной территории, так и оставшись незамеченным. Этим утром о нем снова упоминали в новостях. Поздно вечером кто-то ехал на машине в Хай-Аптон и вынужден был затормозить и ждать, пока что-то «толстое, как ствол дерева» не проползет по дороге прямо перед ним.

– Об этом мы знаем, – сказал Козья Бородка. – Мы будем искать везде, но начнем отсюда. Отойди в сторону. Хочу зайти в сарай.

Я пожал плечами и отошел в сторону. В пустой конюшне Мортифера их ничего не заинтересует, а мне нужно было выиграть время и что-то придумать, чтобы как можно дольше удерживать их подальше от Гриссель. Возможно, она и перестала жрать людей в обмен на кексы и кулинарный канал, но, похоже, все еще является Опасным Животным.

– Здесь ничего, – констатировал Козья Бородка, поспешно заглянув внутрь. Он остановился, любуясь на свое отражение, пригладил волосы и поправил галстук. – Как странно, что все эти зеркала развесили в таком месте, не правда ли?

– Миссис Линд хочет всегда быть уверенной, что ее шляпка сидит ровно, – объяснил я.

Козья Бородка посмотрел на меня с подозрением.

– Открой следующий сарай! – приказал он младенцу-гиганту.

– Ун-гх, – послушно промычал он.

У меня появился план. Сработает он или нет, зависело от того, что окажется за дверью той конюшни. Я знал не больше, чем эти незваные гости. В хлевах Вормстолла может находиться что угодно – от снежного человека до саблезубого тигра.

– А это еще что такое?.. – Ожидания Козьей Бородки явно не оправдались.

За дверью нас ждала куча наваленных друг на друга каменных статуй с этикетками вокруг шей: кролики, белки, собаки, кошки. Тут был чемпион-чихуахуа Чарли и вьетнамская вислобрюхая свинка. Две статуи меня сильно озадачили: они были размером с крупного пса и спереди выглядели как орлы, а сзади напоминали львов. Мне вспомнилась заметка из газеты о пропавших грифонах, украденных с фасада отеля «Сквермингтон Тауэрс».

– Что все это значит? – Козья Бородка вошел в сарай и стал рыться в кучах каменных животных.

– Ннн-гх, – Младенец-гигант неуклюже поплелся за ним и, наклонившись, погладил каменную кошку.

Они оба угодили в мою ловушку. Я проворно захлопнул за ними двери и быстро задвинул засовы.

– Ах ты, маленькая жаба! – прорычал Козья Бородка. – Ну, смотри у меня! Я выберусь и заживо сдеру с тебя кожу!

Сквозь бешеный стук сердца я прислушивался к долетающим изнутри проклятьям.

– Ты пожалеешь, когда она об этом узнает! – добавил Козья Бородка.

Я задумался над тем, кто такая она , и тут краем глаза кое-что заметил. Дверь в сарай Гриссель широко распахнулась, и что-то вышло на улицу.

Что-то с двумя ногами и копной красных волос.

– Ты! – воскликнул я. – Что ты здесь делаешь?

Приложив пальцы к губам, Пруденс схватила меня за руку и оттащила от двери конюшни, чтобы нас никто не услышал.

– Тебе нужно от них избавиться, – прошипела она.

– Я пытаюсь! – прошипел я в ответ. – Это совсем не просто. Они из Совета. Из Отдела по Надзору за Опасными животными.

Пруденс яростно покачала головой:

– Нет, это не так. Они совсем не из Отдела. Мистер Минцер и мистер Мамп работают на мою мачеху. Они следили за тобой с тех самых пор, как ты раскрыл свой большой рот на представлении и рассказал всем, что видел Змея!

– Но я его видел! Он был там, за окном. Я сказал это лишь для того, чтобы они отвлеклись и не увидели Змея. Он сумел уйти только благодаря мне!

– Какая теперь разница, – сказала Пруденс. – Главное – они теперь за тобой следят. Я пришла, чтобы тебя предупредить.

Я посмотрел на конюшню Гриссель.

– Как долго ты там пробыла?

– Я остановилась поболтать с единорогом – принесла ему морковки. И только подошла к дому, как услышала, что на дорогу сворачивает фургон. Я знала, что это они. Мне пришлось спрятаться.

Приглядевшись к девочке, я заметил, что левая сторона ее лица ярко-розовая и волосы сильно пахнут паленым – челка Пруденс выглядела слегка обожженной.