– Ты уверена, что они настоящие люди? – спросил Чарли. – На вид им по десять лет, но на самом деле – по меньшей мере восемьдесят.
– Когда-то они были людьми. Это все, что мне известно. Прошлой ночью маяк разрушился, и мои солдаты нашли кое-что среди завалов. Это из вашего мира – не нашего.
Медуза залезла в карман пиджака и достала фотографию. Бумага, на которой она была напечатана, помялась и пожелтела от времени. Но черно-белое изображение было четким. На нем улыбались в камеру девочки-близняшки в одинаковых старомодных платьях. Чарли перевернул фото и увидел на обороте надпись:
Изабель Корделия Кессог
Индия Нелл Кессог
Орвилл-Фолс, 1939
ИКК и ИНК. Чарли смотрел на счастливые лица девочек. Что могло превратить двух маленьких школьниц в чудовищ, которые чуть было не уничтожили три мира?
– Инди и ее сестра такие милые с виду, – произнес Джек.
– Сохраните фото, – велела Медуза мальчикам. – Но пока спрячьте его. Сейчас нам предстоит праздник.
Чарли спрятал снимок в задний карман джинсов, и в этот момент услышал снаружи рев толпы. Джек подпрыгнул от неожиданности.
– Что это? – занервничал он.
– Обитатели Нижнего мира ждут, – ответила Медуза. – Они только что видели гоблинов, которые чуть не погубили наши земли. Теперь они должны увидеть того, кому обязаны своим спасением. Идемте.
Младшие Лэрды дошли до входной двери. Там Джек остановился.
Чарли подтолкнул младшего брата:
– Иди первым.
– Не уверен, что хочу этого, – ответил тот.
– Почему? Боишься?
– Нет, я встретился со страхом лицом к лицу. Но они считали, что я хочу разрушить Нижний мир, – Джек нахмурился. – Я не хочу больше с ними дружить.
– Они совершили ошибку. Иногда люди – и кошмары – ошибаются. Тебе не станет веселее от того, что ты будешь на них злиться. И помни, у тебя много друзей в Мире бодрствующих. И с тобой всегда буду я.
– Да, но ты доходчиво объяснил, что ты мне не друг, – Джек не отрывал взгляда от своих ног. – Ты мой брат.
– Точно так. Я твой брат. А это значит, что моя работа быть тебе другом до конца твоих дней.
– Ага, твоя работа, – проворчал Джек.
– Лучшая работа на свете.
– Ты на самом деле так думаешь? – Улыбка тронула уголки губ Джека.
– Ага, – и это была чистая правда.
Чарли открыл брату дверь. Вдалеке он увидел то, что осталось от дыры, которая чуть было не поглотила Нижний мир. То, что прежде было бездной, теперь стало не больше пруда для рыбной ловли. В толпе воцарилась тишина, когда Джек вышел на крыльцо. Тысячи кошмаров собрались вокруг особняка. Они уставились на мальчика, и Чарли на мгновение испугался, не совершил ли он ошибку. Затем какое-то маленькое существо запрыгнуло на крыльцо и взобралось на перила.
– Вот, значит, как мы приветствуем героя? – крикнул Брюс толпе. – Давайте, кошмары! Покажите, на что вы способны!
Этих слов оказалось достаточно. Кошмары пришли в неистовство.
Глава 29
Полное исцеление
Чарли хотелось остаться в Нижнем мире. Но в шесть часов он и все остальные Лэрды расселись за столом на семейном собрании, которое созвал отец семейства.
– Боюсь, у нас очень плохие новости, – начал Эндрю Лэрд.
– Но, по крайней мере, это не конец света, – оживленно добавила Шарлотта.
Чарли оценил попытку смотреть на вещи с оптимизмом, но пришло время быть серьезными. Он помог спасти мир, и теперь нужно было придумать, как спасти их дом.
Отец Чарли не знал, как реагировать на внезапную реплику жены. Он прочистил горло:
– У нас с вашей мачехой последнее время были финансовые трудности, и кажется…
В дверь позвонили, и Джек вскочил, чтобы открыть.
– Не обращайте внимания, – велел Эндрю Лэрд. – Мы слишком долго откладывали наше собрание. Больше это ждать не может.
Джек нехотя вернулся за свое место за столом.
Эндрю Лэрд глубоко вздохнул и произнес:
– Как я уже говорил…
Дверной звонок опять зазвонил, и отец сел обратно, сложив руки на груди.
– Можно я открою? – предложил Чарли. – Скажу им, чтобы шли по своим делам, и неважно, кто это.
Он подбежал к двери и распахнул ее. По ту сторону стояли Олли Тобиас и его мама. Оба были одеты для крокета. Увидев соломенную шляпу и подтяжки Олли, Чарли судорожно сглотнул.
– Где твоя мачеха? – требовательно спросила миссис Тобиас, прежде чем он успел поздороваться.
– На кухне, но она…
Читать дальше