Вашти Харди - Экспедиция над облаками [litres]

– Нам нипочём и Третий континент, и эта женщина. Но вы молодцы, что перенесли лагерь.

– Мы, конечно, подозревали, что она вернётся, вот и перебрались в укрытие. Пару дней назад над нами пролетел «Победитель».

Куини с громким мурлыканьем потёрлась о ноги Гарриэт, затем подошла к Моди и запрыгнула прямо ей на руки.

– Радуется, что мы целы, – улыбнулась девочка.

Чтобы скрыть рабочую площадку от недобрых глаз, команда построила над поляной огромный навес из сосновых веток. «Аврору» теперь было не узнать. Под умелым руководством Уэлби носовую часть удалось превратить в полноценный небесный корабль.

– Мы пустили воду в обход второго насоса и поменяли полюса у гидроконвертера, – пояснил Уэлби.

– Гениально! – с восторгом сказала Моди.

– Я вам не просто какой-то дворецкий, – подмигнул Уэлби. – У нас осталось полкорабля, но это неплохая, рабочая половина. Доделать кое-что – и можно дотянуть до Второго континента. Я пока не придумал, как подсоединить насос и конвертер к общему клапану, ждал вас. Интересно будет узнать ваше мнение, мисс Ярошторм.

– Ага, значит, и от нас есть польза? Мы вам не просто какие-то дети! – Моди с улыбкой взялась за работу.

Ремонт «Авроры» был почти закончен. Подогнав кое-какие детали и растопив побольше снега для двигателей, путешественники приготовились к вылету. Настал печальный момент – прощание с мыслеволками. Артур крепко обвил рукой шею Тайока и понял, что не может говорить. Правда, этого и не требовалось. Он просто подумал:

– Друг.

– Друг, – отозвался Тайок.

После долгого молчания Артур наконец мысленно пообещал:

– Когда-нибудь я обязательно вернусь. На своём собственном корабле.

– Наша стая всегда тебя примет , – ответил Тайок.

Мыслеволки склонили головы, затем развернулись и скрылись за деревьями, словно растворились в лесной темноте. Когда укороченная «Аврора» оторвалась от земли, в лесу раздался прощальный волчий клич.

Погода благоприятствовала воздухоплавателям: не успела смениться луна, как они приземлились в Цитадели. Батцориг и Темур помогли хорошенько залатать «Аврору» и пополнили её кладовые, ни гроша не взяв за работу и чудесные припасы. Ещё через несколько недель позади осталось Кельдемское море и внизу потянулись зелёные поля Первого континента.

Было позднее утро. Гарриэт стояла у штурвала, а все остальные блаженствовали на палубе, уплетая мягкие булочки без яиц, которые Фелисити окрестила «домашними» в честь возвращения.

Облокотившись на борт, Артур в унископ разглядывал проплывавшие внизу фермы. Люди работали в полях; на лугах лениво паслись коровы.

– Странно, правда? Как будто там, внизу, всё точь-в-точь как было, а у нас тут всё изменилось. Понимаешь?

– Понимаю, – вздохнула Моди, но мальчик не был уверен, что она поняла. Для неё в Лонтауне по-прежнему было место, которое предстояло ей занять. А вот Артуру казалось, что он не в начале, а в конце пути.

– Всё хорошо? – спросила Моди.

– Лучше некуда, – кивнул он.

Моди обняла брата и крепко прижала к себе. Он тоже как смог обнял её одной рукой.

– Эвдора, наверное, вообще не умеет обниматься, – сказала девочка.

– До сих пор не могу поверить, что мы родня Вэйнов. – Артур высунул язык и скривился.

– Давай лучше про это забудем. По-моему, «тётя Эвдора» звучит ужасно.

Оба засмеялись.

Подошла Фелисити, достала из кармана передника пару бисквитов и протянула близнецам.

Гарриэт передала вахту Уэлби и присоединилась к ним.

– Может, всё-таки расскажете, отчего на самом деле Артуру понадобилась эта замечательная железная рука?

– Моди чего только не придумает… Но, по правде говоря, я просто такой родился.

Гарриэт улыбнулась:

– Знаешь, у тебя ведь настоящий талант – предлагать решения, находить выход… Для исследователя это очень важно.

Приятно было услышать такое от неё.

– Когда пропал папа, мне казалось, что у нас больше нет будущего. Понимаете, мы ведь должны были летать вместе, все втроём.

– Над будущим никто не властен. Жизнь не расписана заранее. Ты сам хозяин своей судьбы, Артур, и можешь сделать всё, что собирался. А твой отец по-прежнему с тобой. В тебе. – Гарриэт улыбнулась и помедлила, как будто о чём-то размышляя. – Я хотела задать вам один вопрос, – добавила она наконец.

Близнецы поглядели на неё с любопытством.

– Я знаю, что подвела нас всех, когда проиграла гонку. Но у меня есть кое-какие сбережения – хватит, чтобы заплатить вам и остальной команде. Это, конечно, крохи по сравнению с тем, что мы могли получить, но хотя бы вознагражу вас за усилия. И ещё я подумала… может быть, поживёте пока у меня на Архангел-стрит? Если захотите, конечно. Предупреждаю, дом теперь будет вполовину меньше, по крайней мере первое время. Но вам не придётся возвращаться в Кривенз, а если заявятся эти ваши Беггинсы, мы уж как-нибудь поставим их на место. Фелисити уже согласилась остаться у меня поварихой. Уэлби, конечно, старый ворчун, но сердце у него золотое. И со мной, наверное, не очень просто жить – вы ведь знаете, мне вечно не сидится на месте, но…