Зана Фрайон - Тот, кто крадётся во тьме [litres]

– Добрый вечер! – тихо сказал он.

– Добрый вечер, Мондраг! – ответили дети.

Мондрага знали все, он следил за сторожевыми собаками и дрессировал их. Он же отвечал за штрафной кросс. Перед ним шли две разъярённые сторожевые собаки, в нетерпении натягивая поводки. Судя по виду, помесь немецких овчарок с каким-нибудь волкодавом. Обе здоровенные. Джаспер инстинктивно отступил назад.

– Собак выпущу через десять минут, – объявил Мондраг. – Советую начать кросс.

Джаспер побежал по тропинке среди деревьев вслед за остальными бегунами. Неприглядный вид разинутой собачьей пасти ещё маячил перед глазами и добавлял желания оказаться как можно дальше. Для такого сильного бегуна, как Джаспер, штрафной кросс был не очень длинным, но сегодня явно был неудачный день. Казалось, будто ступни надеты не на те ноги: они то и дело спотыкались, запинались, а в довершение всего ботинок зацепился носком за корень дерева, и спортсмен улетел головой вперёд, приземлившись в колючий подлесок.

– Ты чего там? – Мак остановился, чтобы помочь другу.

– Нормально. Туфлю потерял, ничего страшного. Беги, не жди меня, – Джаспер махнул рукой. – Через минуту догоню. Смотри, обгоню ещё! – шутливо пригрозил он скорее для того, чтобы добавить храбрости самому себе.

– Давай, догоняй! До скорого! – ответил Мак и скрылся во мраке.

Джаспер стал шарить в потёмках. «Где же этот ботинок? Далеко завалиться не мог», – рассуждал он.

В одном месте пришлось пролезть под веткой, и он почувствовал, как по лицу полоснула паутина. Джаспер дёрнулся от отвращения и стал торопливо вытирать лицо руками. Неловко пошатнулся и наступил на что-то пяткой… Оказалось, на свой ботинок. Со вздохом облегчения он застыл на месте и попытаться успокоиться. Бояться пауков глупо, сказал он себе, но помогло не очень. Стоило только вспомнить их чёрные глазки, волосатые ножки… и как они резво бегают… Бр-р-р! Джаспер кое-как натянул ботинок и заторопился обратно на тропу. В полной темноте он слышал только скрип мёрзлой земли под своими ногами.

И тут в голове снова всплыли слова из записки: «…крадусь в полнейшей тишине…»

Он попытался отогнать подступившую мысль, но не успел, и она заполнила всё его сознание. Возможно, грабберграйнд прямо сейчас идёт за ним! Если подсказка верна, услышать крадущегося монстра не удастся до самого последнего момента. А потом будет уже поздно.

Рядом не было никого: ни Мака, ни других ребят. Наверно, скоро уже доберутся до школы и прошмыгнут в свои спальни. Джаспер и раньше бегал штрафной кросс, но так сильно испугался впервые. Он старался прибавить скорость, но спотыкался снова и снова.

В какой-то момент он вдруг остановился и тревожно застыл на месте. Может, показалось? Нет, теперь он отчётливо ощутил: он здесь не один. Кто-то или что-то прямо сейчас наблюдает за ним. Наблюдает без единого звука…

Джаспер медленно обернулся. Шёл снег, из-за туч едва выглядывала луна. В бледном свете мальчик увидел наблюдателя, и крик ужаса застыл у него в горле.

Прямо перед ним стояла огромная сторожевая собака. Не монстр, но немногим лучше. Острые зубы блестели в темноте. Пёс грозно зарычал, и сердце у Джаспера неистово забилось. Хоть он и не боялся собак, но вот эта самая собака внушала трепет. Любой ученик школы мог догадаться, чему учат здесь дрессированных сторожевых собак: конечно, разрывать добычу на куски жестоко и яростно.

«Нельзя бояться, собаки чувствуют страх», – вспомнил Джаспер.

Он быстро оценил обстановку. В поединке со зверем шансов на победу не было. Забраться на дерево он бы не успел. Медленно вздохнув, чтобы успокоить дыхание, Джаспер стал тихонько наклоняться и осторожно потянулся к собаке рукой. Может, получится подманить…

– Дружок! Дружок, иди сюда! – позвал он спокойным ласковым голосом.

Зверь зарычал ещё громче и оскалил зубы. Джаспер затаил дыхание. Одна секунда – и собака могла сделать из него котлету.

– Хороший пёс!

Голос Джаспера был не очень уверенным. Он стал вспоминать своих любимых собак – тех, которые жили у него дома. Но там были два толстых лабрадора. Совсем не то, что свирепый зверь, стоявший сейчас перед ним.

Пёс захлопнул пасть, склонил голову на бок и взглянул на добычу оценивающе. Как будто решал, вцепиться или нет.

– Не надо! – прошептал Джаспер, как заклинание.