Цербер Джонс - Четырёхпалый человек [litres]

– Где тогда его инструменты? – спросил Чарли. – И к чему все эти хитрости? Пойдём, посмотрим, куда он направляется.

– Ладно. Только тихо. Мы же не хотим, чтобы он…

Но Чарли уже нёсся по коридору. Девочка побежала следом, её сердце бешено колотилось. Мимо них промелькнуло больше десятка закрытых дверей, прежде чем друзья свернули за угол и оказались в служебном крыле гостиницы. Здесь располагались бельевые шкафы, кладовка с мётлами и тряпками, а также начиналась узкая лестница, ведущая вниз. И Том был здесь.

Рукой он вцепился в перила, нога зависла в воздухе. Он явно готовился сделать шаг, но, заметив детей, вздрогнул. На этот раз они не увидели его дежурную золотозубую улыбку. Один лишь сердитый взгляд.

Дети застыли на месте, и Чарли спросил:

– Что вы здесь делаете?

Амелии этот вопрос показался смелым, но в то же время глупым. Ведь Чарли видел Тома впервые.

На секунду старик расширил глаза от удивления, но затем снова принял угрюмый, злобный вид.

– Могу задать вам тот же вопрос, – мрачно ответил он.

– Нам? – возмутилась Амелия, стараясь унять дрожь в голосе. – Я здесь живу! А вы что здесь забыли?

Том приподнял бровь:

– Я вообще-то тоже. И намного дольше тебя, Амелия.

Девочка сглотнула, пожалев, что они вообще сюда побежали.

– И что? – начал Чарли. – Думаете, это даёт вам право…

– Работу свою выполнять? Заниматься делами гостиницы? – спокойно прервал его Том. – Да, полагаю, даёт.

Чарли покосился на Амелию. Она это почувствовала, но никак не отреагировала, думая о том, как испариться.

– А теперь, – продолжал Том, – почему бы вам, детишки, не пойти поиграть? Родители очень огорчатся, если узнают, что вы бегаете по гостевому крылу, как считаете?

Он тяжело захромал вниз по лестнице. Амелия закрыла глаза; живот скрутило. Она и так не нравилась Тому, а что же будет теперь?

– Амелия? – Мама позвала дочь с другого конца здания. – Ты дома? Чарли с тобой?

Друзья побежали к галерее над лестницей и перегнулись через перила. Мама выглянула из библиотеки, прижимая к уху телефонную трубку. Провод натянулся до предела, так что дальше пройти она не могла.

– Мам! – закричала девочка с облегчением. – Том был там, наверху… в комнате мисс Ардман!

– Что, Том? Серьёзно? – нахмурилась она.

Амелия с Чарли переглянулись.

– Надеюсь, вы двое не мешали ему работать, – произнесла мама, лишая их последней надежды на свою защиту и поддержку. – О… эм… подождите, пожалуйста. – Она вернулась к телефонному разговору. – Извините, позвольте, я отвлекусь на секунду? Да, я знаю, что сама ждала вас, но сейчас мне нужно буквально полминуты, и тогда… Да, спасибо большое. Конечно. Очень мило с вашей стороны. – Она прикрыла трубку рукой и обратилась к детям: – Слушайте, не обижайтесь. Мне надо поговорить, а вы не отвлекайте Тома, хорошо? Сами видите, сколько всего предстоит сделать перед открытием.

– Но мам…

Она подняла палец вверх:

– Не сейчас, я занята. Идите поиграйте.

– Ну что ж, Чарли, – промямлила Амелия, – пойдём ко мне в комнату.

– «Дела гостиницы», – усмехнулся Чарли, следуя за Амелией по галерее в жилое крыло, – как же! Том именно ими и занимался. Чем же ещё?!

– Точно – вздохнула девочка. Войдя в комнату, она направилась прямиком к окну, жестом подзывая Чарли. – Вот поэтому я и хочу узнать, куда он всё время ходит.

– А почему ты шепчешь? – спросил он вслух.

– Тсс!

Амелия увидела смотрителя. Старик спустился по ступеням, замер на секунду и обернулся. Он сделал шаг назад, затем передумал и пошёл дальше к своему дому.

– Давай же, – бормотала девочка, – не останавливайся… иди, куда там тебе надо…

Наконец Том свернул с подъездной дорожки, пересёк лужайку и скрылся в магнолиевой роще.

Амелия вздохнула с облегчением.

– Знаешь, – нарушил тишину Чарли, – Том, наверное, тоже видел ту загорающую женщину. Мы же видели.

– Мисс Ардман? И что?

– А то: если Том знал, что она там, зачем пришёл сюда? И будь это на самом деле «дела гостиницы», он бы сказал ей, верно? И воспользовался бы парадной лестницей, как нормальный человек. Но он прятался. И единственной причиной этому, я уверен, может быть только одно – он вор и хочет обшарить её сумки.

– Сумка у неё всего одна. Даже не чемодан, а большая дамская сумка.

– Спорю на что угодно, – настаивал Чарли, – в этой сумке лежат драгоценности, и Том хочет их украсть.

Амелия сама не поняла, как согласилась на такое, но спустя пару минут они с Чарли кружили у стойки регистрации гостей, пытаясь обнаружить запасной ключ от номера мисс Ардман. Девочка осмотрела стену за стойкой: тут было множество ячеек с бронзовыми табличками для каждого номера. В период расцвета гостиницы их использовали для хранения почты или сообщений, переданных по телефону. Теперь же в них просто хранили ключи.