Цербер Джонс: Эвкалиптовый пришелец [litres]

– Шоу начинается, – прошептал отец.

Он вышел в фойе и открыл дверь. Его дежурная улыбка дрогнула:

– Доброе утро, мистер Снейвли. Доброе утро, мисс Росби.

Мисс Росби прошла внутрь и кивком поприветствовала присутствующих.

Мистер Снейвли вручил отцу толстый белый конверт, запечатанный красным сургучом.

– Мой отчёт о вчерашней проверке. Просто копия для вашего архива, как вы понимаете, – особо подчеркнул он. – Оригинал уже передан в штаб-квартиру Управления.

Папа нервно сглотнул.

– Эдриан говорит, что под вашей гостиницей улей роботизированных животных, – завела разговор мисс Росби. – Это так?

– Больше нет, – ответил мистер Уокер.

– Полагаю, вам не удалось поймать хотя бы одного, верно? Было бы очень полезно заполучить образец для лаборатории.

– Мне удалось! – просиял Чарли. Однако когда мисс Росби повернулась к нему, нехотя добавил: – Но потом он сбежал…

– Что ж, понятно. Очень жаль.

Папа откашлялся:

– Эм… ситуация… со вчерашнего дня несколько изменилась.

– Неужели? – мисс Росби склонила голову набок, устремив на него взгляд ясных глаз.

– Да. Вам известно, что воины Брин-Хаска прибыли к нам вчера вечером?

– Я почувствовала запах водорослей! – мисс Росби пришла в восторг. – Потрясающе. Я должна засвидетельствовать им своё почтение перед уходом, Снейвли.

– Так вот, – продолжал папа, – они узнали про крыс.

– Каким образом? – задал вопрос мистер Снейвли. Он достал свой планшет и уже делал пометки.

– Дети… – папа вздохнул. – Дети рассказали им.

Мистер Снейвли бросил на мисс Росби торжествующий взгляд, но та лишь ждала, пока папа Амелии продолжит.

А он всё никак не мог подобрать слова.

– Возможно, нам просто стоит показать вам? – предложила мама.

Она провела их по коридору на кухню. У мистера Снейвли отвисла челюсть. За ночь пыль и дым полностью рассеялись, уступив место несравненному аромату сгоревших крыс, что не делало пребывание в помещении хоть сколько-нибудь приятнее. Мистер Снейвли выпучил глаза. Стараясь сдержать рвотные позывы, он с ужасом прижал руку в белой перчатке ко рту и отступил назад.

Мисс Росби пристукнула тростью об пол и воскликнула:

– Браво!

– Прошу прощения? – смутился отец.

– По-настоящему блестящая работа, – тепло откликнулась мисс Росби. – Послушай, Снейвли, не мог бы ты спуститься туда и принести мне одну из этих бедняжек?

– Одну из… что, простите? – беспомощно моргая, мистер Снейвли уставился на неё. – Одну из этих бедняжек?

– Крысу, Снейвли. Принеси мне крысу. Бедные маленькие твари, я уверена, что уже видела нечто подобное раньше. Давай же, Снейвли, чего ты ждёшь? Ты же в перчатках, разве нет?

Почти скуля от отвращения, мистер Снейвли спрыгнул на разрушенный пол и взял в руки одну из покрытых пылью тушек со вспоротым животом.

Мисс Росби извлекла из кармана пиджака тонкое металлическое приспособление и ткнула им в протянутую ей крысу. Механизм внутри мёртвого животного ответил на импульс: красные глаза вспыхнули, и тельце едва заметно дёрнулось. Когда мисс Росби нажала кнопку на своём устройстве и ткнула во второй раз, раздался скрежет и глаза крысы погасли.

– Занятно, – разочаровавшись в увиденном, она вернула приспособление обратно в карман. – Я полагаю, они разрушили центр управления ульем?

Отец ответил ей пустым взглядом.

– Да, – вмешалась Амелия. – По крайней мере, я так думаю. Они постоянно взрывали маленькие бомбы, но последняя поджарила током их самих.

Мисс Росби лишь вздохнула:

– Да, каждый раз они самоуничтожаются. И ничего с этим не поделаешь. И всё же реальность такова, что вы избавились ото всех. На данный момент это лучший исход для Управления.

– Простите, о чём… – папа Амелии силился понять смысл её слов. – О чём вы говорите?..

– Вы решили проблему, – пояснила мисс Росби. – Ведь вы здесь именно для этого – для того, чтобы решать проблемы, не так ли? Что ещё вы хотите, чтобы я сказала? Продолжайте в том же духе!

– То есть… – отец, казалось, сейчас потеряет сознание. – Мы можем остаться?

– Нет! – выпалил мистер Снейвли.

Мисс Росби смерила его холодным взглядом:

– Ты что же, смеешь возражать мне?

– Но, но… – замямлил мистер Снейвли. – А как же дети? Дети – основная проблема! Крысы обнаружились только вчера! Мисс Ардман подала жалобу на детей.