Штефан Геммель - Дневник пропавшего профессора [litres]

– Здесь почти все страницы пустые! – Одна из сестёр указала на обложку. – Ты уже прочитал? Это записки профессора?

– Но тут всего одна история.

– И дедушка Алекса скорее всего выдумал её от скуки.

– А затем подобрал умное название…

– …чтобы проверить, найдётся ли такой дурак, который в это поверит.

Они посмотрели на Алекса, и одна из них произнесла:

– И ты попался на эту удочку!

– В этом весь Алекс, – усмехнулась её сестра. – Вокруг столько интересных вещей, а он сразу вцепился в книгу со сказками.

Снова раздалось беличье «хи-хи-хи», вперемешку с непременным «ха-ха-ха».

Одна из девочек провела пальцем над полкой.

– Твой дедушка наверняка хранил здесь куда более необычные предметы, не так ли?

Не успела вторая ответить, как снизу послышался голос бабушки Ильзе:

– Салли, Лив, Александр! Обед готов!

Алексу не нравилось, когда его называли полным именем. Кроме бабушки, Александром его звали только родители. Да и то исключительно тогда, когда он в чём-то провинился.

– Ох, опять есть! – пробормотала Лив или Салли, Алекс точно не знал.

– Мы только что слопали в городе два пончика, – пожаловалась вторая близняшка.

Алекс встал напротив сводных сестёр и попытался напустить на себя важный вид.

– Мы должны дать клятву, – сказал он.

– Что?

– Клятву?

– Священную клятву, – добавил Алекс. – Вы должны поклясться, что никому не расскажете об этой комнате. Ни бабушке, ни нашим родителям, ни друзьям из школы, ясно? Поклянитесь!

– Ты спятил?

– Ты сбрендил?

Но Алекс продолжал гнуть свою линию:

– Ну, давайте же! Я должен быть уверен, что могу на вас положиться. – Он вытянул руку вперёд. – Ну?!

Одна из девчонок закатила глаза, другая последовала её примеру.

– Мальчишеская чепуха!

– Полный отстой!

– Пожалуйста! – торопил их Алекс. – Вы клянётесь?

– Да, хорошо, – сказала одна.

– Ни в коем случае, – возразила другая.

Алекс потерял терпение:

– Пожалуйста! Хотя бы раз не спорьте со мной!

И тут он вспомнил, как подслушал разговор сестёр, во время которого они договорились, что одна из них – а именно Салли – будет отвечать на все вопросы наоборот. То есть вместо «да» говорить «нет». Вот только кто же из девочек Салли, а кто Лив?

Чтобы узнать это, Алекс решил провести эксперимент. Сделав резкий выпад вперёд, он ткнул пальцами в бок одну из сестёр – ту, что согласилась.

– Хи-хи-хи, – захихикала она.

Тогда Алекс повернулся к другой и пощекотал её.

– Ха-ха-ха, – раздалось в ответ.

Всё ясно! Первая – это Лив. Именно её смех звучал как «хи-хи-хи», и она говорила правду. Значит, девчонки согласились сохранить его тайну. Ну и ну! Решить эту задачку было едва ли не сложнее, чем контрольную по математике!

– Итак, вы поклялись! – сказал Алекс.

И тут снова послышался голос бабушки:

– Вы идёте, или мне самой подняться за вами?

Девочки подмигнули Алексу:

– Не стоит заставлять её ждать…

– …теперь, когда мы всё прояснили.

С этими словами они убежали.

Алекс последовал за ними до лестницы, затем вернулся в комнату, прикрыл дырку в полу старой доской, тихо затворил запретную дверь и поставил перед ней три коробки. Он не хотел, чтобы бабушка, случайно оказавшись на чердаке, заметила, что он расчистил проход к секретной комнате.

Затем он спрятал дедушкин дневник под подушку в своей спальне и лишь после этого помчался вниз обедать с семьёй. Девочки щебетали без умолку, но Алекс их не слушал. Все его мысли занимала история из дедушкиной книги. Он не мог дождаться, когда наконец окажется в своей комнате, достанет из-под подушки книгу и продолжит читать.

Поездка по пустыне верхом выдалась утомительной. Солнце безжалостно палило. Сахли повязал вокруг головы платок, но это не спасало от песка, который забивался в складки одежды и оседал на коже. Юноша тяжело ступал, изнемогая от жары, а богач вальяжно восседал на верблюде. Вскоре Сахли и незнакомец увидели городские башни. До главных ворот было уже рукой подать.

– Вы даже не сменили верблюдов, – заметил Сахли незадолго до того, как они оказались у ворот. – Я думал, вы захотите проверить их всех.

– В этом нет надобности, – донёсся сверху голос богача. – Я уже сделал свой выбор.

– Правда? – Сахли от изумления остановился. – И какое животное вы заберёте?

– Это я тебе скажу, как только мы окажемся в городе, – ответил старик, и от звука его голоса Сахли бросило в дрожь. Этот мужчина дал Сахли честное слово, но мальчик чувствовал какой-то подвох. Он должен быть начеку.