Снежана Тимченко: Один против убийц

Сандас впервые почувствовал преграду между ним и другом.

«Это по-детски думать, что что-то в твоей жизни останется неизменным, – уговаривал он себя. – Люди вокруг взрослеют и расходятся».

Вообще, ничто в жизни Сандаса не было сколько-нибудь продолжительным, хотя он незаметно для самого себя начал привыкать к стабильности.

«Ну и не нужно. Я знал, что все когда-нибудь исчезают из моей жизни, а на этот раз даже не так тяжело. Дейра же не умер, он просто выбрал свой путь. Подумаешь!». Сандас остановился, посмотрел под ноги. К удивлению, следов Лорена не было, но было то, что Сандас и надеялся увидеть. В нужном проходе должна быть влажность, плесень и размягченный грунт от подземной реки.

– Вот он, первый пункт назначения, – сказал себе Сандас и пошел к часовому, который стоял возле кладовки. – Камень. – Сказал он, и часовой дал ему зеленый камешек похожий на гальку. Сандас заметил, что одного камешка уже не было, и про себя отметил, что это, наверное, Лорен, а не Дейра, и побежал дальше уже увереннее.

Вдруг послышались голоса. Прислушавшись, он узнал Зейда и Галбо. Подойдя к часовому за камешками, они нарочито громко разговаривали, притворяясь победителями.

– Не сомневаюсь, мы первые, – сказал Зейд, а Галбо противно засмеялся.

– Да они, видимо, блуждают в темноте, мамочку зовут.

Сандас подумал – и решил запутать следы. Пробежал вперед, натоптал в разных направлениях, затем в обратном направлении, завел следы в тупик, а потом походил задом наперед. Вернулся по своим следам и прыгнул как можно дальше от основной путаницы и со спокойной душой ушел в своем направлении. Сандас не сомневался, что Зейд увидит созданную им путаницу и потратит на нее много времени.

«Еще посмотрим, кто будет мамочку звать». Через несколько метров остановился, перевел дыхание, сверился с картой в голове: «Так, дальше надо налево, это над изгибом реки, здесь укрепленные стены». Не успел Сандас пробежать и пары метров, как ему показалось, что он вступил в мокрую глину. Хотел было рассмотреть, но было уже поздно: его тело падало вниз в грязевом потоке. Пролетев несколько метров, мальчик упал на твердый пол, а сверху на него посыпалась земля вперемешку с камнями. Сандас откатился в сторону и очень больно ударился рукой. Факел со звоном металла обо что-то твердое отлетел в сторону и погас. Когда все стихло, Сандас поднялся, отряхнул волосы. Земля была везде: в ушах, во рту, в глазах. Мальчик откашлялся и протер глаза.

Немного привыкнув к полутьме, Сандас увидел, что в этом непонятном месте не кромешная тьма. Какой-то тусклый свет струился из белесых непрозрачных сосудов, подвешенных у самого потолка. Свет едва освещал коридор и еле слышно жужжал. Стены вокруг были гладкие, а пол – словно железное полотно, отшлифованное до блеска. Каждый шаг и даже шорох разносился гулким эхом в обе стороны от него.

Сандас посмотрел вверх: в потолке зияла огромная дыра с острыми краями каменной породы. Наверное, тут пошла трещина, а в трещину попала влага, это разрушило каменный пласт. Мальчик медленно пошел влево и пришел к двери, немного подергал ее, но дверь не открывалась, и он пошел в противоположном направлении. Все вокруг напоминало лабиринт под за?мком, но здесь стены были словно одеты в железный рукав. Проходя мимо того места, где он упал, Сандас увидел отогнувшуюся от потолка пластину. Присмотревшись, ему показалось, что это и не металл, а какой-то материал, которого он раньше и не видел. Пройдя дальше, мальчик пришел к комнате, в которой стояли ящики с огоньками. Надписи на них были на его языке, но слова непонятны. В коробках были маленькие окошки, в которых все писалось само по себе.

Слышался механический гул, словно внутри было спрятано мельничное колесо, крутящееся от движения воды. Сандасу еще не приходилось слышать или видеть нечто подобное, с чем можно было бы все это сравнить. Интуиция подсказывала простое объяснение: «В этих ящичках, вероятно, закован огонь, сильное пламя. Оно и дает этим окошкам светиться и мигать». Мальчик прикоснулся к одному из ящиков. Действительно, они были теплые, но не на столько, как можно было ожидать.

Назначение этого всего непонятно, и что все это чей-то секрет, ясно как Божий день. Но он нигде не слышал даже сплетен или выдумок об этом месте. Разглядывая огоньки, Сандас спохватился, только когда услышал приглушенные голоса.

Гладкая стена позади ящиков с огоньками разошлась в стороны, и голоса стали громче. Мальчик выбежал в коридор и побежал к дыре, в которую упал. Ее все равно найдут, но главное, чтобы не нашли его самого. Пусть лучше останется неизвестным, кто упал и кто узнал об этом помещении. Подбежав к дыре, Сандас сначала забросил наверх потухший факел и чуть не вскрикнул от боли в руке. Но все-таки собрался с силами, стиснул зубы и с короткого разбега допрыгнул до края, уцепился и подтянулся наверх. Когда уже совсем вылез, голоса стали громче: